À medida que os incêndios florestais avançam por florestas, campos de grama e turfeiras, eles liberam grandes quantidades de gases e partículas no ar. Pesquisadores afirmam agora que a poluição emitida por esses incêndios pode ter sido subestimada. Um estudo publicado na revista Environmental Science & Technology da ACS relata que os incêndios florestais e as queimadas controladas (ou seja, incêndios em áreas silvestres) ao redor do mundo provavelmente emitem níveis muito mais altos de gases que contribuem para a poluição do ar do que as estimativas anteriores sugeriram. A pesquisa também destaca várias regiões onde as emissões de incêndios se sobrepõem à poluição provocada por atividades humanas, gerando desafios especialmente complicados para a qualidade do ar.
“Nossas novas estimativas aumentam as emissões de compostos orgânicos provenientes de incêndios florestais em cerca de 21%,” afirma Lyuyin Huang, autor principal do estudo. “O inventário oferece uma base para modelagem mais detalhada da qualidade do ar, avaliação de riscos à saúde e análise de políticas relacionadas ao clima.”
A cada ano, incêndios florestais consomem vastas áreas de vegetação, enviando uma mistura complexa de vapor d’água, cinzas e produtos químicos à base de carbono para a atmosfera. Alguns desses produtos químicos são compostos orgânicos voláteis (COVs), que existem prontamente como gases. Outros só evaporam e se tornam gases em temperaturas mais altas e são classificados como compostos orgânicos voláteis intermediários e semicompósitos (IVOCs e SVOCs, respectivamente). Uma vez no ar, esses compostos parcialmente voláteis formam partículas finas mais facilmente, que podem ser prejudiciais se inaladas, em comparação com os COVs.
Compostos negligenciados na fumaça dos incêndios florestais
Apesar de sua importância, os IVOCs e SVOCs frequentemente estão ausentes de estudos sobre emissões de incêndios florestais. Seus grandes números e complexidade química dificultam a medição, levando muitas avaliações passadas a se concentrarem principalmente nos COVs. Pesquisadores liderados por Shuxiao Wang buscaram incluir IVOCs e SVOCs ao lado dos COVs para capturar melhor como os incêndios em áreas silvestres afetam a qualidade do ar, a saúde humana e o clima.
Para fazer isso, a equipe primeiro examinou um banco de dados global que rastreia áreas queimadas por incêndios florestais, de gramado e de turfeiras, entre 1997 e 2023. Em seguida, coletaram informações sobre os COVs, IVOCs, SVOCs e outros compostos orgânicos de baixa volatilidade liberados à medida que diferentes tipos de vegetação queimam. Quando medições diretas de campo não estavam disponíveis, os pesquisadores confiaram em experimentos de laboratório para estimar os produtos químicos gerados. Esses dados foram combinados para calcular as emissões anuais de incêndios florestais em todo o mundo.
Totais globais e focos de poluição
Utilizando essa abordagem, os pesquisadores estimaram que os incêndios florestais liberaram uma média de 143 milhões de toneladas de compostos orgânicos atmosféricos a cada ano durante o período do estudo. Esse número é cerca de 21% maior do que as estimativas anteriores, indicando que as emissões de incêndios florestais, particularmente IVOCs e SVOCs, contribuem mais para a poluição do ar do que os cientistas haviam reconhecido.
Ao comparar as emissões de incêndios florestais com as estimativas anteriores de poluição proveniente de atividades humanas, os pesquisadores descobriram que as fontes humanas produziam mais compostos atmosféricos no geral. No entanto, ambas as fontes liberaram quantidades semelhantes de IVOCs e SVOCs. A comparação também revelou focos de emissão compartilhados, incluindo a Ásia Equatorial, o norte da África e o sudeste da Ásia. Segundo os pesquisadores, a poluição do ar nessas regiões é especialmente complexa e exigirá diferentes estratégias para reduzir as emissões tanto de incêndios florestais quanto de atividades humanas.
Os autores reconhecem o financiamento da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, do Programa Nacional de P&D Chave da China, do Samsung Advanced Institute of Technology e do Centro de Computação de Alto Desempenho da Universidade de Tsinghua.
