Lesões cerebrais traumáticas relacionadas a esportes representam até 30% de todos os casos de lesão cerebral, com o boxe e as artes marciais mistas sendo alguns dos principais responsáveis. Impactos na cabeça sustentados ao longo do tempo são fatores de risco conhecidos para condições neurodegenerativas e neuropsiquiátricas.

Como o Sistema Glinfático Remove Resíduos do Cérebro

O sistema glinfático é composto por canais preenchidos com fluido que ajudam a eliminar materiais residuais do cérebro. Sua função é semelhante à do sistema linfático que opera em todo o corpo.

“O sistema glinfático, recentemente descoberto, é como a tubulação e o sistema de descarte de lixo do cérebro,” disse Dhanush Amin, M.D., principal autor do estudo e pesquisador da Universidade do Alabama em Birmingham e do Cleveland Clinic Nevada. “É vital para ajudar o cérebro a eliminar metabolitos e toxinas.”

Para investigar esse sistema, os pesquisadores usaram a imagem de tensor de difusão ao longo do espaço perivascular (DTI-ALPS), um método de ressonância magnética especializado que mede como a água se move nos canais relacionados ao fluxo glinfático. Esses caminhos também ajudam a manter o equilíbrio hídrico, a fornecer nutrientes e células imunes, e a oferecer proteção contra lesões.

Marcadores de Ressonância Magnética Revelam Sinais Precoces de Declínio Cerebral

O índice ALPS derivado do DTI é um marcador não invasivo da função glinfática. Valores baixos de ALPS podem indicar declínio cognitivo e têm sido associados ao desenvolvimento de condições como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson.

“Quando esse sistema não funciona corretamente, proteínas prejudiciais podem se acumular, o que está relacionado à doença de Alzheimer e outras formas de demência,” disse Dr. Amin, agora professor assistente de neurorradiologia na Universidade de Ciências Médicas do Arkansas. “Estudar esse sistema nos dá uma nova perspectiva para entender e possivelmente retardar a perda de memória.”

A análise se baseou em dados iniciais do Estudo de Saúde Cerebral de Atletas Profissionais da Cleveland Clinic (PABHS), que acompanha cerca de 900 lutadores ativos, dos quais aproximadamente 300 têm sido monitorados por pelo menos três anos. Para este estudo, a equipe avaliou informações de 280 atletas. Dentre eles, 95 apresentaram comprometimento cognitivo no início do estudo, e 20 indivíduos saudáveis serviram como controles demograficamente correspondentes.

Atividade Glinfática Inicial Alta Seguindo-se de Declínio

Usando a técnica DTI-ALPS, os pesquisadores avaliaram a atividade glinfática entre todos os participantes e examinaram como o índice ALPS derivado do DTI se relacionava ao número de nocautes que cada atleta havia experimentado. Eles também compararam lutadores com comprometimento cognitivo com aqueles que não mostraram tal comprometimento.

“Pensávamos que repetidos impactos na cabeça resultariam em valores de ALPS mais baixos em lutadores com comprometimento cognitivo em comparação com lutadores sem comprometimento,” disse Dr. Amin. “Além disso, esperávamos que a medição de ALPS estivesse significativamente correlacionada com o número total de nocautes nos lutadores comprometidos.”

Os resultados foram inesperados. Atletas com comprometimento mostraram valores iniciais do índice glinfático significativamente mais altos, mas esses valores caíram drasticamente com o tempo à medida que o número de nocautes aumentava. A função glinfática continuou a cair em lutadores que sofreram traumas cranianos contínuos.

“Acreditamos que o índice glinfático estava inicialmente alto no grupo de atletas comprometidos porque o cérebro responde a lesões repetidas aumentando seu mecanismo de limpeza, mas eventualmente, se torna sobrecarregado,” disse Dr. Amin. “Após um certo ponto, o cérebro simplesmente desiste.”

O estudo também observou que atletas sem comprometimento cognitivo apresentaram valores de índice glinfático à direita e valores gerais mais baixos do que os lutadores comprometidos. O padrão de como a atividade glinfática se relacionava à história de nocautes diferiu significativamente entre os dois grupos.

Detecção Precoce Pode Proteger a Saúde Cerebral a Longo Prazo dos Lutadores

Dr. Amin enfatizou que entender como os impactos repetidos na cabeça afetam o sistema glinfático é crucial para identificar precocemente o risco de neurodegeneração em atletas que participam de esportes de contato.

“Se conseguirmos detectar alterações glinfáticas nos lutadores antes que eles desenvolvam sintomas, então poderemos recomendar descanso ou cuidados médicos ou ajudá-los a tomar decisões sobre suas carreiras para proteger a saúde cerebral no futuro,” afirmou.

Os co-autores do estudo são Gaurav Nitin Rathi, M.S., Charles Bernick, M.D., e Virendra Mishra, Ph.D.