Um experimento natural baseado na população investigou como a proximidade de lojas de cannabis está relacionada a danos associados ao uso de cannabis. Os pesquisadores descobriram uma ligação entre a exposição às lojas e taxas mais altas de danos, com os maiores aumentos ocorrendo em bairros onde várias lojas estavam próximas umas das outras. Esses resultados apontam que limitar o número de varejistas de cannabis, reduzir aglomerações de lojas ou restringir sua localização em certas áreas pode apoiar objetivos de saúde pública. O estudo foi publicado na Annals of Internal Medicine.
Uma equipe de pesquisa do Hospital Geral de North York e instituições parceiras analisou dados de 6.140.595 pessoas residindo em Ontário, Canadá. Os participantes, com idades entre 15 e 105 anos, estavam distribuídos em 10.574 bairros entre abril de 2017 e dezembro de 2022. A equipe investigou se viver próximo a uma loja de cannabis após a legalização em outubro de 2018 influenciou as taxas de visitas ao departamento de emergência (ED) relacionadas a cannabis em nível de bairro.
Para definir a exposição, os pesquisadores utilizaram registros provinciais sobre as localizações das lojas de cannabis. Os bairros foram considerados expostos se estivessem a menos de 1000m de uma loja de varejo de cannabis e não expostos se estivessem a mais de 1000m de distância. A principal medida de impacto à saúde foi a taxa de visitas ao ED atribuíveis à cannabis por 100.000 pessoas com 15 anos ou mais.
A análise demonstrou que os bairros expostos estavam mais frequentemente localizados em centros urbanos importantes e eram desproporcionalmente representados no quintil de renda mais baixo em comparação com os bairros não expostos. Após a abertura de uma loja de cannabis nas proximidades, os bairros expostos não mostraram um aumento nas visitas mensais ao ED atribuíveis à cannabis. Em contraste, os bairros não expostos experimentaram uma diminuição nas visitas mensais ao ED durante o mesmo período.
Ao comparar diretamente os dois grupos, os bairros expostos apresentaram um aumento de 12% (IC, 6% a 19%) na taxa absoluta de visitas ao ED atribuíveis à cannabis em relação às áreas não expostas. Os pesquisadores também notaram que os bairros com várias lojas de cannabis localizadas a menos de 1000m experimentaram aumentos ainda maiores nas visitas ao ED em comparação com áreas com menos lojas. De acordo com os autores, esses achados sugerem que a combinação da legalização e a expansão do varejo podem introduzir riscos à saúde pública que diferem daqueles resultantes apenas da legalização.
