Um estudo inovador da Universidade de Queensland revelou uma característica perigosa oculta na Mamba Negra, uma das serpentes mais venenosas do mundo.
O professor Bryan Fry, da Escola de Meio Ambiente da UQ, afirmou que a pesquisa mostrou que os venenos de três espécies de mamba eram muito mais complexos neurologicamente do que se pensava anteriormente, explicando por que os antivenenos às vezes não são eficazes.
“A Mamba Negra, a Mamba Verde Ocidental e a Mamba de Jameson não estão apenas utilizando uma única forma de arma química, estão lançando um ataque coordenado em dois pontos diferentes do sistema nervoso,” disse o professor Fry.
“Se você for mordido por três das quatro espécies de mambas, você experimentará paralisia flácida ou murcha causada pela neurotoxicidade pós-sináptica.
“Os antivenenos atuais podem tratar a paralisia flácida, mas este estudo descobriu que os venenos dessas três espécies ainda conseguem atacar outra parte do sistema nervoso, causando paralisia espástica por toxicidade pré-sináptica.
“Anteriormente, acreditávamos que a quarta espécie de mamba, a Mamba Verde Oriental, era a única capaz de causar paralisia espástica.
“Esta descoberta resolve um mistério clínico de longa data sobre por que alguns pacientes mordidos por mambas parecem inicialmente melhorar com o antiveneno e recuperar o tônus muscular e o movimento, apenas para começarem a ter espasmos dolorosos e incontroláveis.
“O veneno primeiro bloqueia os sinais nervosos que chegam aos músculos, mas após a administração do antiveneno, ele começa a superestimulá-los.
“É como tratar uma doença e, de repente, revelar outra.”
As mordidas de mamba (espécies de Dendroaspis) representam uma ameaça significativa na África Subsaariana, contabilizando 30.000 mortes anualmente.
O candidato a PhD Lee Jones, que realizou os trabalhos experimentais sobre os venenos de mamba, disse que a pesquisa comprovou que novos antivenenos são cruciais para salvar vidas.
“Nos propusemos a entender as diferentes potências dos venenos entre as espécies de mamba,” disse Jones.
“Esperávamos observar claramente os efeitos pós-sinápticos que induzem a paralisia flácida e a neutralização eficaz por antiveneno.
“O que não esperávamos encontrar era o antiveneno desmascarando a outra parte dos efeitos do veneno sobre os receptores pré-sinápticos.
“Também descobrimos que a função do veneno das mambas variava dependendo de sua localização geográfica, especialmente nas populações da Mamba Negra do Quênia e da África do Sul.
“Isso complica ainda mais as estratégias de tratamento em diferentes regiões, pois os antivenenos não são desenvolvidos para combater as complexidades dos diferentes venenos.”
O professor Fry comentou que antivenenos especializados poderiam ser desenvolvidos após este estudo para aumentar as taxas de eficácia.
“Isso não é apenas uma curiosidade acadêmica, é um apelo direto a clínicos e fabricantes de antiveneno,” afirmou o professor Fry.
“Ao identificar as limitações dos antivenenos atuais e entender toda a gama de atividades do veneno, podemos informar diretamente os cuidados baseados em evidências em casos de picadas de cobra.
“Esse tipo de pesquisa translacional sobre veneno pode ajudar os médicos a tomarem melhores decisões em tempo real e, em última instância, salvar vidas.”
O trabalho em laboratório foi concluído em colaboração com o Monash Venom Group.
Esta pesquisa foi publicada na revista Toxins.
