Atividades cardiovasculares, como correr, nadar e dançar, mostram-se especialmente eficazes para aliviar sintomas de depressão e ansiedade. Essa conclusão foi extraída de uma ampla revisão e síntese de dados publicada online na Revista Britânica de Medicina do Esporte.
A análise revelou que exercícios realizados em ambientes supervisionados ou em grupo podem proporcionar os maiores benefícios para pessoas com depressão. No caso da ansiedade, programas mais curtos de até 8 semanas com atividades de menor intensidade podem ser mais úteis.
De modo geral, no entanto, todos os tipos de exercício estudados mostraram-se tão eficazes quanto, ou até melhores que, medicamentos e terapias de conversa. Esses efeitos foram observados independentemente da idade ou do sexo.
Depressão e Ansiedade Afetam Milhões em Todo o Mundo
De acordo com os pesquisadores, depressão e ansiedade impactam até 1 em cada 4 pessoas globalmente, sendo os jovens e as mulheres os mais afetados. Estudos anteriores já sugeriam que a atividade física se compara com eficácia à psicoterapia e aos medicamentos na redução dos sintomas.
No entanto, ainda restavam questões importantes. Não se compreendeu completamente como o exercício age em diferentes grupos etários, níveis de intensidade ou frequências. Além disso, muitas revisões anteriores focaram apenas em adultos ou incluíram participantes com outras condições de saúde que poderiam influenciar os resultados.
Para abordar essas lacunas, os pesquisadores se propuseram a avaliar como o exercício afeta a depressão e a ansiedade ao longo de toda a vida. Eles também examinaram se fatores como tipo de exercício, duração, frequência, intensidade, supervisão e se era realizado individualmente ou em grupos influenciavam os resultados.
Como os Pesquisadores Analisaram as Evidências
A equipe pesquisou em bancos de dados acadêmicos por análises de dados agrupados de ensaios clínicos randomizados publicados em inglês até julho de 2025. Esses ensaios compararam programas de exercícios estruturados com outras atividades, um placebo ou nenhum tratamento ativo.
Os estudos elegíveis envolveram atividade física planejada, estruturada, repetitiva e intencional, destinada a melhorar a saúde física e mental. Todos os tipos de exercícios foram incluídos, com diferentes intensidades, frequências e ambientes (individual ou em grupo).
Descobertas sobre a Depressão
No caso da depressão, a síntese abrangente incorporou 57 análises de dados agrupados que cobriram 800 estudos individuais e 57.930 participantes com idades entre 10 e 90 anos.
Os participantes tinham um diagnóstico clínico de depressão ou apresentavam sintomas depressivos, mas não tinham outras condições coexistentes. Os programas de exercícios foram categorizados como aeróbicos (19 análises de dados agrupados); treinamento de resistência, como exercícios de força (8); práticas mente-corpo, incluindo ioga, tai chi e qigong (16); ou programas mistos que combinavam diferentes formatos (39).
Descobertas sobre a Ansiedade
Para a ansiedade, a revisão incluiu 24 análises de dados agrupados representando 258 estudos individuais e 19.368 participantes com idades entre 18 e 67 anos. As intervenções de exercício foram agrupadas em aeróbicas (7); resistência (1); mente-corpo (9); ou mistas (13).
Quando os resultados foram combinados, o exercício demonstrou uma redução de tamanho médio nos sintomas de depressão e uma redução pequena a média nos sintomas de ansiedade. As melhorias mais significativas foram observadas entre os jovens adultos com idades entre 18 e 30 anos e mulheres que haviam dado à luz recentemente.
Quais Tipos de Exercício Foram Mais Eficazes
Todos os formatos de exercício estavam ligados a melhorias na saúde mental. Para a depressão, a atividade aeróbica, especialmente quando realizada em ambientes supervisionados ou em grupo, produziu os maiores benefícios. Para a ansiedade, programas de exercícios aeróbicos, de resistência, mente-corpo e mistos tiveram cada um um efeito positivo de tamanho médio.
Em geral, os benefícios do exercício foram comparáveis e, em alguns casos, superaram os de medicamentos ou terapias de conversa.
Limitações do Estudo e Conclusões
Os pesquisadores reconhecem várias limitações. As definições de intensidade de exercício e duração dos programas variaram nas análises de dados agrupados. Também houve uma quantidade relativamente limitada de dados agrupados examinando os efeitos do exercício em todas as fases da vida.
Apesar dessas limitações, eles concluem: “Esta meta-meta-análise fornece evidências robustas de que o exercício efetivamente reduz os sintomas da depressão e da ansiedade em todos os grupos etários, comparável ou superior a intervenções farmacológicas ou psicológicas tradicionais.”
“Formatos em grupo e supervisionados ofereceram os maiores benefícios, ressaltando a importância dos fatores sociais nas intervenções de saúde mental. Com evidências de que diferentes características do exercício parecem impactar a depressão e a ansiedade em graus variados, programas de exercício personalizados devem ser prescritos.”
Eles acrescentam: “Dada a eficácia de custo, acessibilidade e os benefícios adicionais à saúde física do exercício, esses resultados sublinham o potencial do exercício como uma intervenção de primeira linha, especialmente em contextos onde tratamentos tradicionais de saúde mental podem ser menos acessíveis ou aceitáveis.”
