No domingo, o Departamento de Justiça dos EUA anunciou que está investigando um grupo de manifestantes em Minnesota que interrompeu os serviços em uma igreja onde um oficial local do Serviço de Imigração e Controle de Alfândega (ICE) aparentemente atua como pastor.
Um vídeo transmitido ao vivo e postado na página do Facebook do Black Lives Matter Minnesota, um dos organizadores da manifestação, mostra um grupo de pessoas interrompendo os serviços na Cities Church em St. Paul, gritando “Fora ICE” e “Justiça para Renee Good.” Amãe de três filhos de 37 anos foi fatalmente baleada por um agente do ICE em Minneapolis no início deste mês, em meio a um aumento nas atividades de fiscalização de imigração por parte do governo federal.
Os manifestantes afirmam que um dos pastores da igreja — David Easterwood — também lidera o escritório local do ICE que supervisiona operações que envolveramtáticas violentas eprisões ilegais.
A Assistente do Procurador-Geral dos EUA, Harmeet Dhillon, disse que sua agência está investigando possíveis violações dos direitos civis federais, “por essas pessoas profanando uma casa de adoração e interferindo com os fiéis cristãos.”
“Uma casa de adoração não é um fórum público para sua manifestação! É um espaço protegido exatamente contra atos como esses por leis civis e penais federais!” afirmou ela nas redes sociais.
A Procuradora-Geral Pam Bondi também se manifestou nas redes sociais, dizendo que quaisquer violações da lei federal seriam processadas.
Nekima Levy Armstrong, que participou da manifestação e lidera a organização local de direitos civis Racial Justice Network, desconsiderou a investigação do DOJ como uma farsa e uma distração das ações dos agentes federais em Minneapolis-St. Paul.
“Quando você pensa sobre o governo federal soltando agentes do ICE em nossa comunidade e todo o dano que eles causaram, ter alguém servindo como pastor que supervisiona esses agentes do ICE é quase inimaginável para mim,” disse Armstrong, que acrescentou ser reverenda ordenada. “Se as pessoas estão mais preocupadas com alguém vindo a uma igreja em um domingo e interrompendo a rotina do que com as atrocidades que estamos vivenciando em nossa comunidade, então elas precisam reavaliar sua teologia e o que há em seus corações.”
O site da Cities Church, com sede em St. Paul, lista David Easterwood como pastor, e suas informações pessoais parecem coincidir com as de David Easterwood identificadas em registros judiciais como o diretor interino do escritório do ICE de St. Paul. Easterwood participou de umacoletiva de imprensa em Minneapolis ao lado da Secretária de Segurança Interna Kristi Noem no ano passado.
A Cities Church não respondeu a uma ligação telefônica ou a um pedido de comentário por e-mail no domingo à noite, e as informações de contato pessoal de Easterwood não puderam ser localizadas imediatamente.
Easterwood não conduziu a parte do serviço que foi transmitida ao vivo, e não está claro se ele estava presente na igreja no domingo.
Em um documento judicial apresentado em 5 de janeiro, Easterwood defendeu as táticas do ICE em Minnesota, como a troca de placas de veículos ea utilização de irritantes químicos contra manifestantes. Ele escreveu que os agentes federais estavam enfrentando um aumento de ameaças e agressões, e dispositivos de controle de multidões, como granadas de som, eram importantes para protegê-los contra ataques violentos. Ele testemunhou que não tinha conhecimento de agentes “almejando ou retaliando contra manifestantes pacíficos ou observadores legais com munições menos letais e/ou dispositivos de controle de multidões.”
“Agitadores não estão apenas mirando em nossos oficiais. Agora, eles estão mirando nas igrejas também,” declarou o Serviço de Imigração e Controle de Alfândega dos EUA. “Eles estão indo de hotel para hotel, de igreja para igreja, caçando os agentes da lei federal que arriscam suas vidas para proteger os americanos.”
A co-fundadora do Black Lives Matter Minnesota, Monique Cullars-Doty, afirmou que a acusação do DOJ foi mal direcionada.
“Se você tem um líder — um pastor — que está liderando e orquestrando as operações do ICE, meu Deus, a que mundo chegamos?” disse Cullars-Doty. “Não podemos ficar parados vendo as pessoas sendo enganadas e levadas a caminhos tortuosos.”
