A preocupação sazonal sobre doenças respiratórias que se sobrepõem, como o resfriado comum e a gripe, gerou um crescente interesse por maneiras de apoiar a saúde imunológica. Novas pesquisas clínicas agora indicam que o kimchi, um alimento fermentado tradicional coreano, pode ajudar a fortalecer a função das células imunológicas enquanto mantém o sistema imunológico em equilíbrio.
Cientistas descobriram que o consumo regular de kimchi apoia a capacidade do corpo de se defender contra ameaças sem ativar atividades imunológicas desnecessárias. Os resultados acrescentam um respaldo científico à longa reputação do kimchi como um alimento benéfico à saúde.
Estudo de Célula Única Revela Como o Kimchi Regula a Imunidade
O Instituto Mundial do Kimchi (Presidente: Hae Choon Chang), uma organização de pesquisa financiada pelo governo sob o Ministério da Ciência e TIC, divulgou resultados de um estudo genético avançado em célula única que examinou os efeitos do kimchi na imunidade humana. A análise indica que o kimchi possui propriedades imunomoduladoras, o que significa que pode acalmar reações imunes excessivas, enquanto também melhora as funções de defesa imunológica.
Segundo os pesquisadores, este é o primeiro estudo no mundo a identificar os efeitos relacionados à imunidade do kimchi em nível de célula única. Os resultados também sugerem que o kimchi pode beneficiar não apenas a saúde metabólica, mas também a saúde imunológica.
Desenho do Ensaio Clínico e Análise Genética Avançada
O ensaio clínico envolveu adultos com sobrepeso, que foram divididos em três grupos (n = 13 em cada). Durante um período de 12 semanas, os participantes consumiram um placebo, pó de kimchi feito de kimchi fermentado naturalmente, ou pó de kimchi produzido utilizando um método de fermentação por cultura iniciadora.
No final da intervenção, os pesquisadores coletaram células mononucleares do sangue periférico (PBMCs) e as analisaram usando análise transcriptômica em célula única (scRNA-seq). Esta técnica permitiu que a equipe monitorasse mudanças na atividade gênica dentro de células imunológicas individuais, revelando sutis oscilações imunológicas que métodos tradicionais muitas vezes não conseguem detectar.
Células Imunes Apresentam Defesa Mais Forte e Melhor Equilíbrio
Os resultados mostraram que os participantes que consumiram kimchi apresentaram uma atividade aumentada nas células apresentadoras de antígeno (APCs), que desempenham um papel fundamental na detecção de bactérias e vírus e na sinalização de outras células imunológicas. O estudo também descobriu que as células T CD4+ se desenvolveram em tipos protetores e regulatórios de maneira equilibrada.
Esses resultados sugerem que o kimchi vai além de simplesmente ativar respostas imunológicas. Em vez disso, ele atua como um “regulador de precisão”, aumentando as defesas imunológicas quando necessário, enquanto evita reações imunes excessivas ou desnecessárias.
O Método de Fermentação Influencia os Benefícios Imunológicos
Os pesquisadores também observaram diferenças com base em como o kimchi foi fermentado. Embora tanto o kimchi fermentado naturalmente quanto o kimchi fermentado por cultura iniciadora apoiassem o equilíbrio imunológico, a versão fermentada por cultura iniciadora produziu efeitos mais fortes. Estes incluíram uma melhor reconhecimento de antígenos pelas células imunológicas e uma redução maior nos sinais imunes desnecessários.
A equipe destacou que essas descobertas indicam o potencial de aprimorar os benefícios do kimchi à saúde por meio de tecnologias de fermentação controlada no futuro.
O Dr. Woo Jae Lee do Instituto Mundial do Kimchi, que liderou a pesquisa, disse: “Nossa pesquisa provou, pela primeira vez no mundo, que o kimchi possui dois efeitos simultâneos diferentes: ativar células de defesa e suprimir respostas excessivas.” Ele acrescentou: “Planejamos expandir a pesquisa internacional sobre kimchi e bactérias lácticas em relação à saúde imunológica e metabólica no futuro.”
A Crescente Importância do Kimchi como Alimento Funcional
O estudo ajuda a posicionar o kimchi não apenas como um prato fermentado tradicional, mas como um alimento funcional com benefícios imunológicos demonstrados cientificamente. Os pesquisadores esperam que os achados apoiem aplicações futuras que vão desde o desenvolvimento de alimentos funcionais para a saúde até a melhoria da eficácia de vacinas e a redução do risco de doenças relacionadas à imunidade.
A pesquisa foi publicada no npj Science of Food (IF 7.8), uma revista internacional de destaque na área de ciência dos alimentos.
