Uma nova revisão científica publicada reúne várias décadas de pesquisa que examina como os mirtilos selvagens podem influenciar a saúde cardiometabólica. Esta área de saúde inclui medidas importantes, como a função dos vasos sanguíneos, pressão arterial, lipídios no sangue (colesterol e triglicerídeos) e níveis de açúcar no sangue (glicose).
A revisão foi publicada na Critical Reviews in Food Science and Nutrition e resultou de um simpósio de especialistas organizado pela Wild Blueberry Association of North America (WBANA) em Bar Harbor, Maine. O simpósio contou com doze especialistas nas áreas de nutrição, ciência dos alimentos, dietética, metabolismo e fisiologia nutricional, saúde cardiovascular e cognitiva, saúde intestinal e microbiologia, além de modelos de pesquisa pré-clínicos e clínicos. Embora os participantes tenham recebido reembolso de viagem para participar da reunião, nenhum financiamento foi fornecido para a redação ou desenvolvimento da revisão em si.
Revisão de décadas de pesquisa clínica
O artigo avalia 12 ensaios clínicos em humanos realizados ao longo de 24 anos em quatro países, que investigaram especificamente os efeitos cardiometabólicos dos mirtilos selvagens. Além disso, os autores revisaram diversas outras investigações clínicas, translacionais e mecanísticas que envolvem mirtilos selvagens, mirtilos cultivados e uma ampla gama de resultados cardiometabólicos.
No geral, os autores relatam que as evidências são mais robustas e consistentes para melhorias na função vascular. Os achados relacionados à pressão arterial, lipídios no sangue e regulação do açúcar no sangue são descritos como encorajadores, embora os autores enfatizem a necessidade de ensaios clínicos maiores e mais rigorosamente controlados para confirmar esses efeitos.
Além dos marcadores cardiometabólicos tradicionais, a revisão também considera resultados relacionados ao bem-estar cardiometabólico geral, incluindo a saúde intestinal e o desempenho cognitivo.
A função dos vasos sanguíneos apresenta os benefícios mais claros
Nos estudos clínicos analisados, a melhoria da função dos vasos sanguíneos se destaca como um dos achados mais confiáveis. Pesquisas sugerem que os mirtilos selvagens podem apoiar a função endotelial (ou quão bem os vasos sanguíneos se relaxam e respondem a estímulos). Alguns estudos observaram alterações dentro de horas após uma única porção, enquanto outros relataram benefícios após a ingestão regular durante semanas ou meses.
Alterações no microbioma intestinal podem desempenhar um papel fundamental
De acordo com os autores, os mirtilos selvagens contêm fibras e polifenóis que, em grande parte, alcançam o cólon intactos (apenas cerca de ~5-10% desses compostos são metabolizados/absorvidos no intestino delgado). Uma vez lá, as bactérias intestinais os transformam em metabólitos que podem entrar na corrente sanguínea. Esses subprodutos microbianos podem representar até 40% dos compostos ativos encontrados no sangue após o consumo de alimentos ricos em polifenóis, como os mirtilos selvagens.
Um estudo clínico de seis semanas destacado na revisão descobriu que adultos que consumiram 25 gramas de pó de mirtilo selvagem liofilizado diariamente apresentaram aumentos nas espécies benéficas de Bifidobacterium. Embora a revisão identifique o microbioma intestinal como um provável contribuinte para os efeitos cardiometabólicos das frutas, os autores observam que pesquisas adicionais são necessárias para esclarecer exatamente como esse processo funciona.
Desempenho cognitivo e resultados relacionados ao cérebro
A revisão também resume estudos de intervenção em idosos, sugerindo que a ingestão de mirtilos selvagens pode apoiar certos aspectos do desempenho cognitivo. Melhorias foram observadas em áreas como velocidade de pensamento e memória. Esses efeitos podem estar ligados a uma melhor circulação corporal total e outras melhorias cardiometabólicas, relatadas após tanto porções únicas quanto intervenções mais longas.
Efeitos sobre a pressão arterial, colesterol e açúcar no sangue
Para indivíduos com risco cardiometabólico elevado, vários estudos incluídos na revisão relataram melhorias clinicamente significativas na pressão arterial, controle do açúcar no sangue e marcadores lipídicos, como colesterol total, colesterol LDL e triglicerídeos, após semanas de consumo de mirtilos selvagens.
Os pesquisadores apontam que os resultados podem variar dependendo da saúde basal, uso de medicamentos, dieta geral e diferenças individuais no metabolismo e no microbioma intestinal. Eles incentivam futuros estudos a se concentrar na identificação de “respondedores”, na determinação de doses e formas alimentares ideais e na ampliação da gama de biomarcadores examinados.
Múltiplos caminhos biológicos podem estar envolvidos
“O que torna os mirtilos selvagens notáveis é que eles contêm numerosos polifenóis e nutrientes e parecem não exercer seus benefícios para a saúde por meio de apenas um mecanismo”, explica Sarah A. Johnson, PhD, RDN, Professora Associada da Florida State University, nutricionista registrada e autora principal da revisão. “As evidências sugerem que essas frutas podem apoiar múltiplos caminhos biológicos relevantes para a saúde cardiometabólica, desde a função dos vasos sanguíneos até a inflamação e o estresse oxidativo, com efeitos que podem variar de pessoa para pessoa. Pesquisas recentes sobre o papel do microbioma intestinal na determinação de seus benefícios à saúde são empolgantes e podem ajudar os pesquisadores a encontrar formas de apoiar o microbioma intestinal para potencializar seus benefícios para a saúde.”
A revisão descreve vários mecanismos possíveis, incluindo a sinalização do óxido nítrico que apoia a circulação saudável, vias relacionadas à inflamação e estresse oxidativo, metabolismo de lipídios e glicose, e interações com o microbioma intestinal.
Qual foi a ingesta de mirtilos selvagens estudada
Os mirtilos selvagens foram testados em várias formas diferentes nos estudos revisados. Benefícios para a saúde foram observados com a ingestão regular durante semanas ou meses, utilizando tamanhos de porções realistas. Em termos práticos, isso se traduz em consumir cerca de uma xícara de mirtilos selvagens por dia.
Como a maioria dos mirtilos selvagens é vendida congelada, eles são fáceis de armazenar e usar ao longo do ano. Podem ser adicionados a smoothies, aveia, iogurte, saladas ou produtos assados.
Por que os mirtilos selvagens são nutricionalmente distintos
Os mirtilos selvagens, às vezes chamados de mirtilos de arbusto baixo, são cultivados em Maine e no Este do Canadá sob condições ambientais desafiadoras, incluindo invernos rigorosos. Esses estresses podem fazer com que as plantas produzam uma ampla variedade de compostos protetores, especialmente polifenóis, como antocianinas. Os mirtilos selvagens contêm cerca de 30 formas diferentes de antocianinas.
“Os mirtilos selvagens têm sido valorizados por pessoas há milhares de anos”, observa Dorothy Klimis-Zacas, PhD, FACN, Professora de Nutrição Clínica da Universidade do Maine e co-autora principal do estudo. “O conhecimento tradicional reconheceu seu valor, e a pesquisa atual continua a explorar como a composição única dos mirtilos selvagens pode apoiar a saúde quando consumidos como parte de uma dieta equilibrada.”
