Em uma tarde escaldante no Senegal, o agricultor de 33 anos, Filly Mangassa, carregava plantas de amendoim em uma carroça puxada por um cavalo, fazendo nuvens de poeira levantarem-se.
Há dez anos, ele deixou sua aldeia em direção à capital, Dakar, sonhando em se tornar professor. No entanto, o alto custo de vida e a escassez de empregos tornaram esse sonho imensurável.
“Particularmente depois da COVID, as empresas não estavam contratando e os preços estavam subindo”, disse Mangassa, que possui um mestrado em criminologia. “Pensei: meu pai e meu avô eram agricultores, então, por que não usar essa experiência e voltar para minha cidade natal para tentar viver da agricultura?”
Em grande parte da África, a agricultura historicamente é vista como um trabalho de baixo status, fazendo com que os jovens busquem oportunidades nas cidades.
“Para meu pai e algumas pessoas da minha família, esse retorno ao campo era algo como um passo para trás”, comentou Mangassa.
Contudo, essa percepção está mudando. O aumento dos preços dos alimentos, os investimentos em irrigação e o acesso a novas tecnologias estão tornando a agricultura mais lucrativa. Governos e organizações sem fins lucrativos agora financiam programas que ensinam habilidades agrícolas avançadas e oferecem apoio aos agricultores com equipamentos, fertilizantes, pesticidas e sementes.
“Quando meu pai viu que eu tinha um plano de negócios claro e detalhado, ele me incentivou e ajudou no processo administrativo para adquirir terras”, disse Mangassa.
Ele faz parte de uma tendência crescente de jovens africanos deixando as cidades para tentar a sorte na agricultura. Mangassa afirma que obtém um lucro de cerca de 2 milhões de CFA (US$ 3.500 por ano), muito acima da média anual de renda no Senegal, que é cerca de US$ 2.500.
A África é a região do mundo que mais urbaniza, com cidades crescendo a uma taxa média de 3,5% ao ano. À medida que as populações urbanas aumentam, o custo de vida também cresce.
Os aluguéis medianos e os preços de mantimentos em lugares como Dakar ou na capital do Quênia, Nairóbi, estão se aproximando dos de grandes cidades europeias, apesar das médias salariais serem significativamente mais baixas, de acordo com o Banco Mundial.
Enquanto isso, de 10 a 12 milhões de jovens africanos entram no mercado de trabalho a cada ano, enquanto apenas cerca de 3 milhões de empregos formais são criados, segundo o Banco Africano de Desenvolvimento.
“Muitos dos meus amigos que se formaram na mesma época que eu agora trabalham como moto-táxis e mal conseguem sobreviver”, afirmou Mangassa.
Apoio à aquisição de terras para jovens agricultores
Atualmente, Mangassa possui uma fazenda de 32 acres onde cultiva amendoins, milho, legumes e frutas. Ele recebeu financiamento para comprar terras por meio de uma iniciativa do Programa Mundial de Alimentos (PMA) que ajuda jovens africanos a iniciar carreiras na agricultura.
Lançado em 2023 e previsto para durar até o início de 2027, o programa já apoiou cerca de 380.000 pessoas a lançarem negócios agrícolas.
Ele colabora com governos locais para permitir que jovens agricultores adquiram terras – frequentemente um desafio devido a sistemas complexos de propriedade e à dificuldade que têm em obter empréstimos por serem considerados de alto risco.
No Senegal, o programa já ajudou mais de 61.000 pessoas, com mais de 80% delas iniciando suas fazendas, segundo o PMA. Também atua em Gana, Nigéria, Moçambique, Uganda, Ruanda, Quênia e Tanzânia.
“Nossas pesquisas mostram três barreiras principais para os jovens entrarem na agricultura: acesso limitado à terra, financiamento e insumos; falta de habilidades práticas; e condições de mercado difíceis – saber quando vender, como agregar valor e como comercializar seus produtos”, disse Pierre Lucas, diretor do PMA no Senegal.
O Senegal, como muitos países africanos, enfrentainsegurança alimentar que foi exacerbada pelaredução dos financiamentos dos doadores e pela deterioração das condições climáticas.
A região também está em processo de recuperação do período colonial, conforme destacou Ibrahima Hathie, economista agrícola da iniciativa Prospective Agricultural and Rural Initiative baseada no Senegal.
“No Senegal, por exemplo, os agricultores eram pressionados a cultivar amendoins para serem vendidos na França, em vez de cultivos alimentares”, comentou Hathie.
A escassez de terras aráveis e a degradação do solo limitam ainda mais a produção de alimentos.
No entanto, muitos jovens agricultores estão agora mudando para cultivos de alto valor e utilizando melhor a tecnologia, o que resulta em um aumento na produção, segundo Hathie, que prevê que, com a crescente oferta de alimentos locais nos mercados, os preços dos itens básicos poderiam cair.
A agricultura como alternativa à migração
O Senegal é um ponto de partida importante para migrantes tentando chegar à Europa pela perigosa rota do Atlântico. As autoridades veem a agricultura como uma solução potencial para gerar empregos e manter os jovens em casa, lançando campanhas em áreas rurais mais afetadas pela migração.
“ Estou convencido de que o único setor que pode criar centenas de milhares de empregos que os jovens na África precisam é a agricultura e a pecuária,” disse o ministro da agricultura do Senegal, Mabouba Diagne, a repórteres em outubro.
Adama Sane, de 24 anos, sonhava em chegar à Europa, mas não tinha dinheiro para pagar os contrabandistas. Ele havia se mudado para Dakar em 2020, mas lutava para sobreviver como trabalhador da construção civil. Então, soube sobre a iniciativa do PMA.
“De certa forma, descobrir a agricultura salvou minha vida”, declarou Sane. “Se eu tivesse permanecido no meu trabalho de construção, em algum momento provavelmente tentaria atravessar o oceano.”
Atualmente, ele cria aves e cultiva pimentões em sua propriedade de cinco acres na aldeia.
“Ainda estou longe de onde quero chegar com meu negócio, mas pelo menos estou economizando muito em comparação com a cidade, e a vida é menos estressante”, disse Sane. “Muitos jovens acreditam que ser agricultor é um ‘trabalho pequeno’, mas está começando a haver uma conscientização pública de que a agricultura pode ser a chave para o desenvolvimento no Senegal.”
Três outros potenciais migrantes estão agora trabalhando para Mangassa.
Mamadou Camara, 22 anos, Issa Traoré, 22 anos, e Madassa Kebe, 23 anos, estavam vivendo na capital do Mali, Bamako, lutando para encontrar trabalho. As famílias deles tinham ajudado a arrecadar dinheiro para a viagem pela rota atlântica para a Europa via Guiné-Bissau, mas disseram que um contrabandista desapareceu com o dinheiro.
Decidiram voltar para casa através do Senegal, onde conheceram Mangassa.
“Eu empatizei com eles porque sei como é trabalhar duro e ainda assim não conseguir se sustentar enquanto sua família depende de você,” disse Mangassa. “Queria mostrar a eles que existem oportunidades para os jovens aqui.”
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