Pequenos fragmentos de plástico, conhecidos como microplásticos, podem estar contribuindo para condições neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson. Um novo estudo descreve cinco mecanismos biológicos pelos quais essas partículas podem desencadear inflamação e danos no cérebro.
A demência já afeta mais de 57 milhões de pessoas em todo o mundo, e o número de indivíduos diagnosticados com Alzheimer e Parkinson deve aumentar significativamente nos próximos anos. Cientistas afirmam que a possibilidade de os microplásticos agravarem ou acelerarem esses distúrbios gera sérias preocupações de saúde pública.
O professor associado de farmacologia Kamal Dua, da Universidade de Tecnologia de Sydney, estima que os adultos consomem cerca de 250 gramas de microplásticos a cada ano, aproximadamente a quantidade necessária para cobrir um prato de jantar.
“Ingerimos microplásticos de diversas fontes, incluindo frutos do mar contaminados, sal, alimentos processados, saquinhos de chá, tábuas de corte de plástico, bebidas em garrafas plásticas e alimentos cultivados em solo contaminado, além de fibras de plásticos provenientes de carpetes, poeira e roupas sintéticas.”
“Os plásticos mais comuns incluem polietileno, polipropileno, poliestireno e tereftalato de polietileno, ou PET. A maioria desses microplásticos é eliminada de nossos corpos, no entanto, estudos mostram que eles se acumulam em nossos órgãos, incluindo o cérebro.”
Estudo Identifica Cinco Caminhos de Danos Cerebrais
Os resultados são provenientes de uma revisão sistemática publicada na revista Molecular and Cellular Biochemistry. A pesquisa foi realizada por meio de uma colaboração internacional liderada por cientistas da Universidade de Tecnologia de Sydney e da Universidade de Auburn, nos Estados Unidos.
Os pesquisadores identificaram cinco principais vias biológicas que podem permitir que os microplásticos prejudiquem o cérebro. Esses caminhos incluem a ativação de células imunológicas, o aumento do estresse oxidativo, a interrupção da barreira hematoencefálica, a interferência nas mitocôndrias e o dano aos neurônios.
“Os microplásticos enfraquecem efetivamente a barreira hematoencefálica, tornando-a permeável. Uma vez que isso acontece, as células imunológicas e as moléculas inflamatórias são ativadas, causando ainda mais danos às células da barreira,” disse o professor associado Dua.
“O corpo trata os microplásticos como intrusos estranhos, o que faz com que as células imunológicas do cérebro os ataquem. Quando o cérebro é estressado por fatores como toxinas ou poluentes ambientais, isso também provoca estresse oxidativo,” afirmou.
Estresse Oxidativo e Interferência na Energia Celular
De acordo com os pesquisadores, os microplásticos podem induzir estresse oxidativo de duas maneiras principais. Eles aumentam os níveis de “espécies reativas de oxigênio”, moléculas instáveis que podem danificar células, enquanto também enfraquecem as defesas antioxidantes do corpo que normalmente mantêm essas moléculas sob controle.
“Os microplásticos também interferem na forma como as mitocôndrias produzem energia, diminuindo a oferta de ATP, ou trifosfato de adenosina, que é o combustível necessário para o funcionamento das células. Essa escassez de energia enfraquece a atividade dos neurônios e pode acabar danificando as células cerebrais,” explicou o professor associado Dua.
“Todos esses caminhos interagem entre si para aumentar os danos no cérebro.”
A revisão descreve ainda como os microplásticos podem contribuir para doenças neurodegenerativas específicas. Na doença de Alzheimer, eles podem promover o acúmulo de proteínas beta-amiloide e tau. Na doença de Parkinson, podem incentivar a agregação de α-Sinucleína e prejudicar os neurônios dopaminérgicos.
Pesquisas Contínuas sobre Microplásticos e Células Cerebrais
O autor principal, Alexander Chi Wang Siu, estudante de Mestrado em Farmácia da UTS, está atualmente trabalhando no laboratório do professor Murali Dhanasekaran, da Universidade de Auburn. Ele colabora com os co-autores, o professor associado Dua, o Dr. Keshav Raj Paudel e o professor distinto Brian Oliver, da UTS, para entender melhor como os microplásticos afetam a função das células cerebrais.
Pesquisas anteriores da UTS investigaram como os microplásticos são inalados e onde se depositam nos pulmões. O Dr. Paudel, um acadêmico visitante na Faculdade de Engenharia da UTS, também estuda como os microplásticos inalados podem impactar a saúde pulmonar.
Reduzindo a Exposição a Microplásticos
Embora as evidências atuais sugiram que os microplásticos podem agravar condições como Alzheimer e Parkinson, os autores enfatizam que mais estudos são necessários para confirmar uma ligação causal direta. Mesmo assim, eles recomendam passos práticos para reduzir a exposição cotidiana.
“Precisamos mudar nossos hábitos e usar menos plástico. Evite recipientes plásticos e tábuas de corte de plástico, não utilize a secadora, opte por fibras naturais em vez de sintéticas e consuma menos alimentos processados e embalados,” disse o Dr. Paudel.
Os pesquisadores esperam que suas descobertas ajudem a orientar políticas ambientais destinadas a reduzir a produção de plásticos, melhorar as práticas de gestão de resíduos e diminuir os riscos à saúde a longo prazo associados a esse poluente disseminado.
