Com os alicerces da economia dos EUA e o crescimento futuro cada vez mais centrados em ativos digitais, a administração Trump deseja lembrar aos americanos que as commodities visíveis e tangíveis continuam desempenhando um papel importante. Presidentes anteriores tentaram desviar os mercados do comportamento especulativo, concentrando-se nos fundamentos do bem físico mais amplamente negociado no mundo: o petróleo. No entanto, para Trump e seus oficiais, há uma outra commodity que se tornou essencial demais para ser ignorada.
“Não há nada mais real do que o petróleo — e eu acrescentaria que não há nada mais real do que os minerais críticos,” afirmou o Vice-Presidente JD Vance na quarta-feira.
Vance se dirigia a ministros de 55 países que se reuniram esta semana em Washington para debater a criação de um bloco comercial de minerais críticos. Tal parceria visa enfraquecer o domínio da China na extração de elementos essenciais para a fabricação de tudo, desde smartphones a carros elétricos e jatos de combate — as bases de um verdadeiro valor econômico que poderia rivalizar com a importância estratégica do petróleo.
Trump tomou medidas significativas para aumentar a presença dos EUA no mercado global de minerais críticos, que incluem cobalto, lítio e metais raros valiosos. Este mês, além de formar um bloco comercial focado em minerais com aliados, a administração anunciou um estoque estratégico de $12 bilhões desses materiais primas, e, nos últimos meses, o governo comprou participações em vários fornecedores de terras raras e minerais. Isso faz parte de uma estratégia para reduzir a dependência dos EUA da China, que detém um quase monopólio na mineração e processamento de minerais críticos e não hesitou em exercitar essa posição durante a sua guerra comercial com os EUA.
“Muitos de nós aprendemos da maneira difícil, de certas formas, no último ano o quanto nossas economias dependem desses minerais críticos,” disse Vance durante seu discurso.
Recuperando o tempo perdido
Vance caracterizou a importância e o valor desses materiais como potencialmente superiores aos do vasto setor digital que tem capturado uma grande parte dos investimentos nos EUA nos últimos anos. A inteligência artificial, a computação em nuvem e a infraestrutura relacionada de centros de dados necessária para sustentá-la dominam o investimento privado e o crescimento do PIB. No ano passado, o investimento em capital de cinco grandes empresas de tecnologia dos EUA totalizou $399 bilhões, de acordo com analistas do Deutsche Bank, que também alertaram que os investimentos nos setores relacionados à IA se tornaram “críticos” para o crescimento do PIB, “sem garantia de retorno.” No primeiro trimestre do ano passado, a IA representou 71% do valor total das operações de capital de risco.
“Por mais que centros de dados e tecnologia e todas essas coisas incríveis com as quais estamos trabalhando sejam importantes, fundamentalmente você ainda tem uma economia que depende de coisas reais,” comentou Vance.
Com seu estoque de minerais e participação expandida em gigantes da indústria, os EUA começaram a direcionar mais financiamento do governo para o setor de mineração, mas a China ainda lidera nesse aspecto. No ano passado, a China investiu um recorde de $32,6 bilhões em projetos internacionais de metais e mineração, como parte de sua crescente carteira da Iniciativa do Cinturão e Rota na Ásia Central e na África.
Os EUA buscam esforços colaborativos
Não é a primeira vez que uma administração tenta levar os mercados a se concentrarem em bens tangíveis. Em 2008, no início de sua presidência, Barack Obama frequentemente criticado os especuladores de petróleo por inflacionarem artificialmente os preços. Obama apertou uma brecha que isentava os operadores de futuros de energia de parte da supervisão e regulação federal, argumentando que a “especulação excessiva” dos investidores havia contribuído para o aumento dos preços dos combustíveis para os consumidores. Sua solução foi aumentar o financiamento para monitorar o comércio de futuros de petróleo e aumentar as penalidades para os que manipulassem os mercados de petróleo.
Vance mencionou um paralelo histórico ainda mais distante para sua defesa dos minerais críticos. Ele fez referência à Conferência de Energia de Washington, uma cúpula de 1974 que buscava estabelecer políticas energéticas compartilhadas após um embargo de petróleo que havia causado estragos econômicos nas nações consumidoras de petróleo no ano anterior. O objetivo da conferência era mitigar aumentos de preços e escassez de suprimentos, um ponto crítico, já que o embargo foi imposto por um pequeno grupo de nações produtoras de petróleo no Oriente Médio e Norte da África.
“Aquela reunião ocorreu durante um momento em que os suprimentos globais de energia estavam concentrados, onde os mercados estavam distorcidos e o acesso a um único recurso crítico — naquele momento, claro, sendo o petróleo — se tornou uma ferramenta de pressão política,” disse Vance.
Cinquenta anos depois, o recurso crítico agora são rochas e minerais, e a concentração está quase inteiramente nas mãos de um poderoso adversário econômico dos EUA. Na cúpula, os oficiais de Trump discutiram uma maior colaboração com parceiros e aliados para fortalecer as cadeias de suprimentos contra possíveis choques da China, sugerindo uma série de potenciais mecanismos de mercado, incluindo pisos de preços entre as nações participantes.
“Todo esse esforço será mais forte e competitivo se o construirmos juntos,” concluiu Vance.
