Adolescentes e jovens adultos que superam o câncer parecem envelhecer mais rapidamente do que aqueles da mesma faixa etária que nunca tiveram a doença, de acordo com uma nova pesquisa. Cientistas identificaram sinais de envelhecimento acelerado não apenas nas células, mas também no desempenho cerebral, incluindo memória, atenção e capacidade de processar informações.
Os resultados foram publicados na Nature Communications. A pesquisa foi liderada por AnnaLynn Williams, PhD, do Instituto de Câncer Wilmot da Universidade de Rochester, em parceria com o coautor correspondente Kevin Krull, PhD, do Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude.
Mudanças de Estilo de Vida Podem Ajudar a Reverter o Envelhecimento Biológico
Pode haver notícias encorajadoras a caminho. Trabalhos em andamento no Wilmot sugerem que algumas das mudanças de envelhecimento acelerado observadas em jovens sobreviventes poderiam ser retardadas ou até mesmo revertidas através de hábitos saudáveis, como parar de fumar, praticar exercícios regularmente e melhorar a alimentação, segundo Williams.
“Sobreviventes jovens de câncer têm muitas décadas de vida pela frente,” disse ela. “Portanto, se essas alterações de envelhecimento acelerado estão ocorrendo precocemente e colocando-os em uma trajetória diferente, o objetivo é intervir não apenas para aumentar sua expectativa de vida, mas também para melhorar sua qualidade de vida.”
Many survivors treated in childhood or young adulthood are working toward finishing school, launching careers, gaining independence, or starting families. Cognitive challenges can make those milestones harder to reach.
“É como uma tempestade perfeita,” disse Williams. “É por isso que vemos muitos sobreviventes com resultados educacionais e ocupacionais piores do que seus irmãos.”
Williams, que também é uma sobrevivente de câncer, atua como professora assistente no Departamento de Cirurgia e faz parte do programa de pesquisa em Prevenção e Controle do Câncer do Wilmot, que foca na redução de sintomas a longo prazo em sobreviventes.
Pesquisa Acompanha Sobreviventes a Longo Prazo
O estudo envolveu cerca de 1.400 participantes tratados no St. Jude. Todos estavam pelo menos cinco anos além de sua terapia contra o câncer, e alguns sobreviveram por décadas. A maioria foi tratada para leucemia linfoblástica aguda (LLA) ou linfoma de Hodgkin.
Os pesquisadores descobriram evidências de envelhecimento biológico mais rápido, independentemente do tipo de tratamento recebido na infância. No entanto, a quimioterapia estava associada à maior aceleração. Como a quimioterapia pode alterar a estrutura do DNA e causar danos celulares extensos, parece ter o maior impacto sobre o processo de envelhecimento.
Idade Biológica Relacionada à Função Cerebral
Os investigadores também identificaram uma conexão próxima entre o envelhecimento celular e o desempenho cognitivo. Sobreviventes cuja idade biológica era maior do que sua idade cronológica real apresentavam mais dificuldades com memória e atenção.
Para indivíduos que receberam radiação diretamente no cérebro, Williams declarou que a prioridade é prevenir um declínio adicional.
Cientistas estão agora tentando identificar quando o envelhecimento acelerado começa. Essa pesquisa está em andamento no Wilmot.
Em um estudo piloto recente, Williams examinou amostras de tecido e células coletadas antes e depois do tratamento de 50 pessoas com linfoma de Hodgkin e as comparou com amostras de 50 indivíduos saudáveis. Trabalhando com John Ashton, PhD, MBA, diretor do Recurso Compartilhado de Genômica do Wilmot, ela analisou os dados para determinar se o processo de envelhecimento começa durante o tratamento ou se desenvolve anos depois.
Outros pesquisadores do Wilmot estão conduzindo estudos relacionados em mulheres com câncer de mama e em adultos mais velhos com leucemia, visando encontrar maneiras de reverter o envelhecimento relacionado ao tratamento. Um estudo recente já demonstrou que o exercício pode ajudar a contrabalançar o envelhecimento relacionado ao câncer.
O Instituto Nacional do Câncer financiou o estudo de Williams.
