Um amplo estudo comparativo publicado on-line na revista de acesso aberto BMJ Global Health revelou que, mesmo o consumo diário de álcool em quantidades baixas está associado a um risco significativamente maior de câncer bucal na Índia. O consumo de apenas 9 g de álcool por dia, equivalente a uma bebida padrão, apresentou uma elevação de 50% no risco. A ligação mais forte foi observada entre indivíduos que consumiam bebidas alcoólicas de fabricação local.
Quando o uso de álcool ocorria juntamente com o tabaco mastigável, o efeito combinado era especialmente grave. Os pesquisadores estimam que essa combinação pode ser responsável por 62% de todos os casos de câncer bucal (mucosa bucal) no país.
Aumento das Taxas de Câncer Bucal na Índia
O câncer bucal é o segundo tipo de câncer mais comum na Índia, com cerca de 143.759 novos diagnósticos e 79.979 mortes anuais. Segundo os pesquisadores, as taxas de incidência têm aumentado continuamente, situando-se agora em cerca de 15 casos por 100.000 homens indianos.
A forma mais comum afeta o tecido macio rosa que reveste as bochechas e os lábios (mucosa bucal). As taxas de sobrevida permanecem baixas, com apenas 43% dos pacientes sobrevivendo cinco anos ou mais após o diagnóstico.
Distinguir os Papéis do Álcool e do Tabaco
O uso de álcool e o consumo de tabaco frequentemente ocorrem simultaneamente, tornando difícil separar seus efeitos individuais sobre o risco de câncer bucal. Isso é particularmente verdadeiro na Índia, onde o uso de tabaco sem fumaça é comum, observam os pesquisadores. Eles também destacam que os efeitos à saúde do álcool de fabricação local, especialmente prevalente em áreas rurais, têm recebido pouca atenção até o momento.
Para compreender melhor esses riscos, os pesquisadores compararam 1.803 pessoas diagnosticadas com câncer de mucosa bucal com 1.903 indivíduos selecionados aleatoriamente sem a doença (grupo controle). Os participantes foram recrutados em cinco centros de estudo entre 2010 e 2021. A maioria tinha entre 35 e 54 anos, e quase 46% dos casos de câncer ocorreram entre pessoas de 25 a 45 anos.
Acompanhando Hábitos de Consumo de Álcool e Uso de Tabaco
Os participantes forneceram informações detalhadas sobre há quanto tempo consumiam álcool, com que frequência bebiam e quais tipos de álcool consumiam. Isso incluía 11 bebidas internacionalmente reconhecidas, como cerveja, uísque, vodka, rum e breezers (bebidas alcoólicas aromatizadas), além de 30 opções de fabricação local, incluindo apong, bangla, chulli, desi daru e mahua.
Além disso, foram questionados sobre seu uso de tabaco, incluindo a duração e o tipo, permitindo que os pesquisadores analisassem como o álcool e o tabaco interagem para influenciar o risco de câncer bucal.
Entre os indivíduos com câncer, 781 relataram consumo de álcool, enquanto 1.019 disseram que não bebiam. No grupo controle, 481 consumiam álcool e 1.420 não.
Maior Exposição Associada a Maior Risco
Pessoas com câncer de mucosa bucal relataram um uso de tabaco por mais tempo em média, cerca de 21 anos, em comparação a aproximadamente 18 anos entre o grupo controle. Elas também eram mais propensas a viver em áreas rurais e a consumir maiores quantidades de álcool diariamente, aproximadamente 37 g, em comparação com cerca de 29 g.
O consumo frequente de álcool estava fortemente associado a um aumento no risco de câncer, com as bebidas de fabricação local mostrando o maior efeito.
Comparado às pessoas que não consumiam álcool, aqueles que bebiam apresentavam um risco 68% maior de desenvolver câncer de mucosa bucal. O risco aumentou para 72% entre indivíduos que preferiam bebidas internacionalmente reconhecidas e chegou a 87% entre aqueles que consumiam álcool de fabricação local.
Nenhum Limite Seguro Identificado
Mesmo quantidades muito pequenas de álcool pareceram ter impacto. O consumo de menos de 2 g de cerveja por dia ainda estava ligado a um aumento no risco de câncer de mucosa bucal. O consumo de 9 g de álcool diariamente, o que equivale a cerca de uma bebida padrão, foi associado a um aumento de aproximadamente 50% no risco.
O uso simultâneo de álcool e tabaco gerou um efeito dramático. A exposição combinada foi associada a um aumento de mais de quatro vezes no risco. Com base em seus cálculos, os pesquisadores estimam que 62% dos casos de câncer de mucosa bucal na Índia são atribuíveis à interação entre álcool e tabaco mastigável.
Como o Álcool Pode Aumentar a Vulnerabilidade
O álcool aumentou o risco de câncer bucal, independentemente do tempo que uma pessoa havia usado tabaco. Os pesquisadores sugerem que o etanol pode alterar o conteúdo de gordura do revestimento interno da boca, tornando-o mais permeável e, portanto, mais suscetível a carcinógenos encontrados em produtos de tabaco mastigável.
No geral, a análise indica que mais de um em cada dez casos de câncer de mucosa bucal na Índia, cerca de 11,5%, pode ser atribuído ao consumo de álcool. Em estados com taxas de doenças particularmente altas, incluindo Meghalaya, Assam e Madhya Pradesh, essa proporção aumenta para cerca de 14%.
Preocupações Sobre o Álcool Local Não Regulamentado
O maior risco associado ao álcool de fabricação local pode ser parcialmente devido à contaminação por substâncias tóxicas, como metanol e acetaldeído. Os pesquisadores observam que a produção dessas bebidas é em grande parte não regulamentada.
“O atual arcabouço legal para o controle do álcool na Índia é complexo e envolve leis tanto centrais quanto estaduais. A legislação central oferece proteção aos cidadãos, uma vez que o álcool está incluído na Lista Estadual sob o Sétimo Anexo da Constituição Indiana, concedendo aos estados poder para regular e controlar a produção, distribuição e venda de álcool. No entanto, o mercado de bebidas alcoólicas locais é não regulamentado, com algumas formas usadas pelos participantes contendo até 90% de teor alcoólico,” eles ressaltam.
Implicações para a Prevenção
Concluem: “Em resumo, nosso estudo demonstra que não existe um limite seguro de consumo de álcool para o risco de [câncer de mucosa bucal]… Nossos achados sugerem que ações de saúde pública voltadas para a prevenção do uso de álcool e tabaco poderiam, em grande medida, eliminar [o câncer de mucosa bucal] da Índia.”
