O transtorno depressivo maior (TDM) é uma condição de saúde mental comum e grave que impacta a maneira como as pessoas pensam, sentem e se comportam em suas vidas diárias. Ele já é uma das principais causas de incapacidade e especialistas preveem que, até 2030, se tornará a doença mais prevalente e dispendiosa em todo o mundo. Embora existam muitos medicamentos disponíveis para tratar a depressão, encontrar o adequado ainda é uma tarefa difícil. Quase um terço dos pacientes não apresenta melhora após o uso do primeiro antidepressivo, resultando frequentemente em meses de tentativas e erros.
Um dos motivos para esse desafio é a ausência de ferramentas objetivas e claras que ajudem os médicos a prever qual tratamento será mais eficaz para cada indivíduo. Atualmente, a maioria das decisões de tratamento ainda se baseia nos sintomas, no histórico médico e na experiência, ao invés de marcadores biológicos. Um estudo recente publicado na General Psychiatry teve como objetivo investigar se a medicina tradicional chinesa (MTC) poderia oferecer novas perspectivas para o tratamento do TDM e se a imagem cerebral poderia auxiliar na previsão da resposta ao tratamento.
Comparando um Remédio Tradicional com um Antidepressivo Comum
Os pesquisadores realizaram um ensaio clínico randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, envolvendo 28 pacientes ambulatoriais diagnosticados com TDM no Quarto Hospital do Povo de Taizhou. Em um ensaio randomizado, os participantes são distribuídos aleatoriamente entre grupos de tratamento. O termo duplo-cego significa que nem os pacientes nem os pesquisadores sabiam quem estava recebendo qual tratamento, ajudando a diminuir o viés. Um desenho controlado por placebo permite que os cientistas comparem os efeitos do tratamento real com substitutos inativos.
Os participantes foram divididos em dois grupos. Um grupo recebeu o Pílula Yueju, um remédio herbal tradicional da China, junto com um placebo para o escitalopram. O segundo grupo recebeu escitalopram, um antidepressivo comumente prescrito, junto com um placebo para a Pílula Yueju. Esse desenho permitiu que os pesquisadores comparassem diretamente os dois tratamentos em condições semelhantes.
Para acompanhar os resultados, a equipe mediou a gravidade da depressão utilizando a Escala Hamilton de Depressão de 24 itens (HAMD-24), um questionário clínico amplamente utilizado. Eles também coletaram amostras de sangue periférico e realizaram ressonâncias magnéticas (RM) para examinar as mudanças na estrutura e na biologia cerebral.
A Química e as Redes Estruturais Cerebrais Revelam Diferentes Perspectivas
Após o tratamento, ambos os grupos apresentaram melhorias nos sintomas de depressão, sugerindo que a Pílula Yueju e o escitalopram foram igualmente eficazes na redução dos sinais clínicos da depressão. No entanto, uma diferença biológica significativa foi observada. Apenas os pacientes do grupo da Pílula Yueju experimentaram um aumento significativo no fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), uma proteína que apoia o crescimento de células cerebrais, a conectividade e a regulação do humor. Níveis mais baixos de BDNF já foram associados anteriormente à depressão, tornando essa descoberta especialmente notável.
Os dados de imagem cerebral revelaram insights ainda mais profundos. Os pesquisadores descobriram que redes específicas formadas por estruturas cerebrais podiam prever mudanças nos escores de depressão em ambos os grupos de tratamento. Essas redes refletem como diferentes regiões do cérebro estão organizadas e conectadas.
Mais surpreendentemente, certos padrões cerebrais eram preditivos apenas em pacientes que tomavam a Pílula Yueju. Esses padrões foram baseados na profundidade dos sulcos e na espessura cortical, que descrevem a dobra da superfície cerebral e a espessura da camada externa do cérebro. Ambas as características estão ligadas ao desenvolvimento e à função cerebral. Análises adicionais mostraram que a rede visual do cérebro desempenhava um papel particularmente importante na previsão de melhorias tanto nos sintomas de depressão quanto nos níveis de BDNF entre aqueles tratados com a Pílula Yueju.
Rumo a um Tratamento Personalizado para a Depressão Maior
Considerando todos os achados, as evidências sugerem que padrões de redes cerebrais identificados por meio de ressonâncias magnéticas poderiam ajudar a prever como pacientes individuais com TDM responderiam ao tratamento com a Pílula Yueju. Essa abordagem vai além da tomada de decisões baseada em sintomas e aponta para uma terapia antidepressiva mais personalizada.
Se validada em estudos maiores, essa estratégia poderia permitir que os clínicos associassem pacientes a tratamentos que têm maior probabilidade de funcionar para eles, reduzindo atrasos e melhorando os resultados. Como explicou o Dr. Zhang, autor principal do estudo, “As redes cerebrais podem então ser alimentadas nos modelos preditivos construídos neste estudo para prever as respostas dos pacientes ao tratamento com a Pílula Yueju. Com base nas respostas previstas, podemos então determinar se o paciente é adequado para o tratamento com a Pílula Yueju.”
Esta pesquisa destaca como a combinação da medicina tradicional com a imagem cerebral moderna pode abrir novos caminhos em direção a um cuidado mais preciso para a depressão.
