De acordo com um novo estudo revisado por pares realizado por cientistas do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG), certos tipos de frutas e vegetais podem aumentar a quantidade de resíduos de pesticidas encontrados no organismo humano.
Os pesticidas estão associados a câncer, problemas reprodutivos, interferência hormonal e danos ao sistema nervoso em crianças. Como vestígios dessas substâncias são frequentemente encontrados em produtos agrícolas, muitos consumidores podem estar sendo expostos a esses químicos por meio de sua alimentação. Os pesquisadores afirmam que as descobertas podem orientar estudos futuros sobre como a exposição dietética prolongada aos pesticidas impacta a saúde humana.
“Os resultados reforçam a ideia de que nossos hábitos alimentares afetam diretamente os níveis de pesticidas em nossos corpos”, disse Alexis Temkin, Ph.D., vice-presidente de ciência do EWG e autora principal do estudo. “Consumir frutas e vegetais é fundamental para uma dieta saudável, mas isso também pode aumentar a exposição a pesticidas.”
Produção com Altos Resíduos Associada a Maiores Níveis de Pesticidas
Pessoas que relataram consumir maiores quantidades de frutas e vegetais conhecidos por conter altos resíduos de pesticidas, como morangos, espinafre e pimentões, apresentaram níveis de pesticidas significativamente mais altos na urina do que aqueles que consumiram predominantemente produtos com baixos resíduos. Os resultados indicam que a dieta é um fator-chave na exposição a pesticidas e abrem caminho para examinar os possíveis efeitos à saúde a longo prazo.
“Este estudo amplia investigações anteriores que mostraram que certos produtos são uma via principal de exposição a pesticidas para milhões de americanos”, afirmou Temkin. “Crianças pequenas e mulheres grávidas são particularmente vulneráveis aos danos resultantes da exposição.”
Como os Pesquisadores Mediram a Exposição a Pesticidas
O estudo foi publicado no Journal Internacional de Higiene e Saúde Ambiental.
Para realizar a análise, os pesquisadores do EWG reuniram dados do Departamento de Agricultura dos EUA sobre resíduos de pesticidas em produtos coletados entre 2013 e 2018. Eles combinaram essas informações com respostas de pesquisas dietéticas e dados de biomonitoramento urinário de 1.837 participantes do Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição (NHANES) dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, referente aos anos de 2015 a 2016. Esses conjuntos de dados representam os anos mais recentes com um extenso acompanhamento de pesticidas. Os dados de biomonitoramento do NHANES estão disponíveis apenas até 2018.
A partir dessas informações, os cientistas desenvolveram um “índice de exposição a pesticidas alimentares”, projetado para estimar a exposição de um indivíduo com base nos tipos de frutas e vegetais consumidos e nos níveis de resíduos detectados nesses alimentos. O índice levava em consideração a frequência com que pesticidas específicos eram encontrados, as quantidades detectadas e a toxicidade relativa de cada substância química.
Os pesquisadores então compararam esses índices de exposição com 15 biomarcadores de pesticidas medidos na urina dos participantes. Esses biomarcadores representavam três categorias principais de pesticidas: organofosforados, piretroides e neonicotinoides.
A análise revelou uma forte associação entre os tipos de produtos consumidos e os níveis de biomarcadores de pesticidas detectados na urina. Em resumo, a exposição aos pesticidas variava dependendo tanto das escolhas alimentares quanto dos níveis de resíduos encontrados nesses alimentos.
Principais Descobertas sobre Dieta e Misturas de Pesticidas
Além de confirmar a relação entre produtos com altos resíduos e o aumento dos níveis de pesticidas no corpo, o estudo identificou vários padrões importantes:
A dieta desempenha um papel fundamental. As pessoas que consumiram mais produtos com altos resíduos de pesticidas eram mais propensas a ter esses químicos detectados na urina em comparação com aquelas que optaram por opções com baixos resíduos.
Persistem lacunas na monitoração. O NHANES rastreia apenas uma parte dos pesticidas encontrados nos alimentos e examinados nesta pesquisa. Como as pessoas estão expostas a muitos produtos químicos agrícolas diferentes, pode ser necessária uma monitoração mais abrangente.
A exposição envolve misturas. As frutas e vegetais testados pelo USDA continham resíduos mensuráveis de 178 pesticidas diferentes. No entanto, apenas 42 dessas substâncias estavam relacionadas a biomarcadores medidos em amostras de urina, sugerindo que a exposição total pode ser maior do que a captura atual de biomonitoramento.
Os níveis de pesticidas em batatas complicaram a análise. A ligação entre a ingestão de produtos e os níveis de pesticidas tornou-se clara somente após a remoção das batatas do conjunto de dados. Como as batatas são consumidas de diversas formas, estimar a exposição a pesticidas a partir delas é mais desafiador. Pesquisas adicionais são necessárias para entender melhor como o consumo de batatas afeta a exposição total a pesticidas.
Questões sobre Regulações de Pesticidas
Grande parte da pesquisa anterior sobre exposição a pesticidas focou em trabalhadores agrícolas ou uso residencial. Este estudo destaca que escolhas alimentares cotidianas também podem contribuir substancialmente para a exposição a pesticidas entre o público em geral.
Dada a ampla exposição observada aqui e em outros estudos, as descobertas levantam preocupações sobre se os padrões de segurança atuais estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) protegem totalmente a saúde pública.
Embora pesquisas tenham vinculado a exposição a pesticidas em baixos níveis a potenciais riscos à saúde, a EPA geralmente estabelece limites para pesticidas individuais. Esses padrões não levam em consideração a exposição cumulativa a múltiplos resíduos de pesticidas que frequentemente são encontrados juntos nos produtos testados pelo USDA.
Os pesquisadores afirmam que o método de pontuação de exposição que desenvolveram poderia ajudar reguladores e cientistas a avaliar melhor a exposição dietética na vida real e melhorar as proteções para grupos vulneráveis, especialmente crianças e gestantes.
“Este estudo só foi possível graças a dados federais robustos, destacando por que agências de saúde pública fortes devem permanecer como prioridade máxima para os formuladores de políticas”, disse Varun Subramaniam, analista de ciência do EWG.
“Os testes de resíduos de pesticidas e os dados de biomonitoramento do CDC representam o tipo de pesquisa essencial que apenas o governo pode fornecer – em uma escala que nenhum esforço do setor privado ou acadêmico poderia igualar”, acrescentou.
O Que os Consumidores Podem Fazer
O EWG continua a encorajar as pessoas a manter uma dieta rica em frutas e vegetais, sejam eles cultivados de forma convencional ou orgânica.
Pesquisas mostram que a transição de produtos convencionais para opções orgânicas, que não são cultivadas utilizando certos pesticidas sintéticos, pode reduzir significativamente os biomarcadores de pesticidas no organismo em apenas alguns dias.
Quando possível, o EWG recomenda priorizar a compra de produtos orgânicos para os itens mais contaminados listados em seu Guia do Comprador de Pesticidas em Produtos. O guia apresenta a lista chamada “Dirty Dozen” das frutas e vegetais com os maiores resíduos de pesticidas detectados e a lista “Clean Fifteen” dos itens com os menores resíduos.
