Um sistema anti-drone americano comprovado no combate a drones russos na Ucrânia será enviado em breve ao Oriente Médio para fortalecer as defesas dos EUA contra drones iranianos, relataram dois oficiais americanos à Associated Press na sexta-feira.
Embora os EUA tenham utilizado os sistemas de mísseis Patriot e THAAD para derrubar mísseis iranianos com sucesso, de acordo com um oficial de defesa dos EUA, atualmente há defesas anti-drone eficazes limitadas no Oriente Médio, segundo um dos oficiais que falou sob condição de anonimato para discutir assuntos militares sensíveis.
A resposta dos EUA para combater os drones Shahed do Irã foi “decepcionante”, disse o outro oficial americano, especialmente porque os drones disparados pelo Irã são uma versão muito mais básica do mesmo drone que a Rússia está continuamente refinando e atualizando em sua guerra na Ucrânia.
A iniciativa de fortalecer as capacidades anti-drone dos EUA no Oriente Médio ressalta as preocupações sobre o planejamento para uma resposta retaliatória iraniana em toda a região em decorrência de ataques americanos e israelenses. Países do Golfo Pérsico reclamaram que não receberam tempo adequado para se preparar para o bombardeio incessante de drones e mísseis iranianos em seus territórios.
O sistema que será enviado, conhecido como Merops, utiliza drones para combater drones. É compacto o suficiente para caber na parte traseira de uma caminhonete de tamanho médio, pode identificar drones e se aproximar deles, utilizando inteligência artificial para navegar quando as comunicações via satélite e eletrônicas são interferidas.
Os drones são difíceis de localizar em sistemas de radar calibrados para detectar mísseis de alta velocidade, podendo ser confundidos com pássaros ou aviões. O sistema Merops é projetado para identificá-los e neutralizá-los. Além disso, o sistema é mais econômico do que disparar um míssil, que custa centenas de milhares de dólares, contra um drone que custa menos de $50,000.
O principal democrata no Comitê de Inteligência da Câmara, Rep. Jim Himes de Connecticut, afirmou esta semana que “estamos muito bons em derrubar mísseis. O que é muito mais problemático para nós é o enorme estoque de drones iranianos, que são difíceis de detectar e difíceis de derrubar.”
Himes mencionou que os ataques com drones apresentam um “problema matemático”, uma vez que os EUA não podem continuar dependendo de interceptores militares caros, como os sistemas Patriot, para derrubar rapidamente os drones iranianos feitos de forma rápida e barata.
“É realmente, realmente caro derrubar um drone barato”, disse ele. “Um grande míssil indo atrás de um pequeno drone barato.”
O Merops foi implantado em nações da OTAN, Polônia e Romênia em novembro, após ataques de drones de ataque russos que entraram repetidamente no espaço aéreo da OTAN. O oficial de defesa dos EUA afirma que a América aprendeu lições com a implantação do sistema e outros semelhantes na Ucrânia.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, declarou na quinta-feira que os EUA pediram ajuda de seu país no combate aos drones Shahed do Irã, que a Rússia tem utilizado em grande quantidade na Ucrânia. Zelenskyy não especificou o tipo de assistência que a Ucrânia ofereceria, mas o oficial de defesa dos EUA afirmou que o sistema Merops faz parte disso.
Quando questionado sobre os comentários de Zelenskyy, Trump disse à Reuters na quinta-feira: “Certamente, aceitarei qualquer assistência de qualquer país.”
No Oriente Médio, o Merops será implantado em várias localidades, incluindo onde não há presença de forças dos EUA, afirmou o oficial de defesa. A maioria dos sistemas será enviada diretamente pela Perennial Autonomy — o fabricante apoiado pelo ex CEO do Google, Eric Schmidt — e não afetará as defesas na Europa, acrescentou o oficial.
A Perennial Autonomy não respondeu imediatamente a perguntas sobre o uso do Merops no Oriente Médio.
Oficiais do Pentágono reconheceram esta semana em reuniões fechadas com legisladores que estão lutando para impedir ondas de drones lançados pelo Irã, deixando alguns alvos dos EUA na região do Golfo vulneráveis.
“Isso não significa que podemos parar tudo, mas garantimos que a máxima defesa possível e a máxima proteção de força possível estavam configuradas antes de irmos para a ofensiva”, disse o Secretário de Defesa Pete Hegseth a repórteres esta semana.
Michael Robbins, presidente e CEO da AUVSI, um grupo da indústria de drones, afirmou que as lições do Oriente Médio e da Ucrânia mostram que os EUA precisam acelerar a implantação de tecnologias sofisticadas de contra-drone, para que “nossas forças possam defender bases e populações sem gastar um milhão de dólares para neutralizar uma ameaça de $50,000.”
