A pequena experiência clínica foi publicada no periódico de acesso aberto BMJ Nutrition, Prevention & Health em março de 2024, e seus resultados foram divulgados em um comunicado à imprensa. Naquele momento, o estudo recebeu atenção internacional significativa e continua sendo frequentemente citado na cobertura midiática.

A retratação ocorreu devido a preocupações levantadas sobre a qualidade do trabalho, incluindo a abordagem da análise estatística dos dados; valores estatísticos duvidosos; a confiabilidade dos dados brutos; reporte inadequado dos métodos; e a falta de registro prévio do ensaio, o que contraria a política editorial do Grupo BMJ.

Inicialmente, questões foram levantadas em críticas ao estudo, algumas das quais foram publicadas como cartas no periódico. Contudo, após uma revisão pela equipe de integridade de conteúdo do Grupo BMJ, o estudo foi encaminhado a especialistas em estatística para avaliar sua confiabilidade. Isso incluiu tentativas de replicar os resultados e examinar a autenticidade dos dados fornecidos pelos autores.

Os estatísticos não conseguiram replicar os resultados e várias falhas analíticas foram identificadas. Além disso, houve irregularidades no conjunto de dados, e o relatório, que está anexado ao aviso de retratação, concluiu que os dados coletados de cada participante exigiriam um escrutínio independente adicional.

Os autores afirmaram que os erros identificados foram falhas sinceras, mas concordam com a decisão de retractar o estudo.

A Dra. Helen Macdonald, Editora de Ética de Publicação e Integridade de Conteúdo do Grupo BMJ, afirmou: “Embora seja tentador alertar os leitores sobre um auxílio à perda de peso aparentemente simples e útil, neste momento os resultados do estudo são pouco confiáveis, e jornalistas e outros não deveriam mais referenciar ou usar os resultados deste estudo em futuras reportagens.”

Ela acrescentou: “Esta retratação reflete nossa abordagem estratégica e proativa para investigar preocupações levantadas sobre o conteúdo que publicamos. Atuamos quando necessário em prol da transparência e da importância de corrigir o registro científico.”

“Embora tratemos das alegações o mais rapidamente possível, é fundamental que o devido processo seja seguido. Investigações costumam ser complexas. Esta, por exemplo, envolveu uma análise detalhada dos dados e correspondência com pesquisadores, instituições e outros especialistas. Portanto, chegar a uma decisão final, justa e fundamentada pode levar vários meses.”

Comentando a decisão de publicar o estudo, apesar da falta de registro do ensaio, o Professor Martin Kohlmeier, editor-chefe do BMJ Nutrition, Prevention & Health, explicou: “Com o conhecimento que temos hoje, essa foi uma decisão errada. Mas os autores vêm de um ambiente científico que é sub-representado em pesquisa nutricional, e o periódico visa priorizar evidências de alta qualidade, que geralmente vem de ensaios clínicos.”

“Esses são relativamente raros em pesquisa nutricional, pois podem ser desafiadores de realizar devido ao número de participantes e ao tempo necessário para obter resultados significativos.”