Seu certificado de nascimento pode indicar que você tem 65 anos, mas seu cérebro pode estar funcionando como se tivesse dez anos a menos – ou a mais –, dependendo das experiências e hábitos que moldam sua vida diária.
Uma equipe da Universidade da Flórida apresenta que a otimismo, o sono de qualidade, laços sociais fortes e outras influências positivas estão intimamente conectados a perfis cerebrais mais saudáveis. As descobertas indicam que escolhas de estilo de vida e gestão do estresse podem impactar de forma significativa a taxa de envelhecimento cerebral, mesmo entre pessoas que convivem com dor crônica.
“Essas são coisas que as pessoas têm um certo nível de controle”, afirmou Jared Tanner, Ph.D., professor associado de psicologia clínica e da saúde na Universidade da Flórida e um dos líderes do estudo. “Você pode aprender a perceber o estresse de maneira diferente. O sono ruim é algo que pode ser tratado. O otimismo pode ser praticado.”
Avaliação da Idade Cerebral com Ressonância Magnética e Aprendizado de Máquina
O estudo acompanhou 128 adultos em idade média e em idade mais avançada, a maioria dos quais sofria de dor musculoesquelética crônica relacionada ou estava em risco de osteoartrite de joelho. Ao longo de dois anos, os pesquisadores utilizaram exames de ressonância magnética processados por um modelo de aprendizado de máquina para estimar a “idade cerebral” de cada participante e compará-la com sua idade cronológica. A diferença entre os dois, conhecida como a lacuna de idade cerebral, ofereceu uma medida única da saúde global do cérebro.
Determinadas dificuldades, como dor crônica, baixa renda, limited educação e desvantagens sociais, estavam ligadas a cérebros que pareciam mais velhos. Contudo, essas associações diminuíram ao longo do tempo. Em contrapartida, comportamentos protetores, como sono restaurador, peso corporal saudável, gestão eficaz do estresse, evitação do tabaco e manutenção de relacionamentos saudáveis, mostraram uma conexão mais sólida e duradoura com cérebros que aparentavam ser mais jovens.
Hábitos Protetores Associados ao Envelhecimento Cerebral Mais Lento
Os participantes que relataram o maior número de fatores protetores começaram o estudo com cérebros que pareciam oito anos mais jovens do que sua idade real, e o envelhecimento cerebral deles continuou a progredir mais lentamente ao longo do acompanhamento de dois anos.
“A mensagem é consistente em nossos estudos: comportamentos que promovem saúde não apenas estão associados a menos dor e melhor funcionamento físico, como também parecem reforçar a saúde de forma acumulativa em um nível significativo”, disse Kimberly Sibille, Ph.D., professora associada de medicina física e reabilitação na UF e autora sênior do relatório.
Sibille, Tanner e colaboradores da UF e de outras instituições publicaram seus resultados na revista Brain Communications.
A Importância da Idade Cerebral para a Saúde a Longo Prazo
Os pesquisadores sabem há anos que cérebros envelhecidos são mais suscetíveis ao declínio cognitivo, demência e doença de Alzheimer. Estudos anteriores frequentemente examinavam regiões isoladas do cérebro, mas a dor, o estresse e eventos de vida significativos tendem a influenciar redes neurais amplas. A lacuna de idade cerebral – a diferença entre a idade real de uma pessoa e a idade que seu cérebro aparenta nas imagens – fornece uma medida única que reflete esses efeitos mais amplos.
Embora a pesquisa tenha se centrado em pessoas que enfrentam dor crônica, os autores observam que hábitos como a redução do estresse, o fortalecimento do apoio social e a manutenção de padrões saudáveis de sono provavelmente beneficiarão o envelhecimento cerebral em uma ampla gama de indivíduos.
“Literalmente, para cada fator adicional que promove a saúde, há alguma evidência de benefício neurobiológico”, afirmou Sibille. “Nossas descobertas apoiam o crescente corpo de evidências de que estilo de vida é medicina”.
