Novas pesquisas indicam que uma proteína da qual o corpo depende para controlar o apetite e os níveis de energia não pode funcionar isoladamente. Em vez disso, ela precisa de uma proteína parceira para operar corretamente. Essa descoberta pode ajudar os cientistas a compreender melhor como fatores genéticos contribuem para a obesidade.
Em um estudo publicado na Science Signaling no dia 16 de dezembro, uma equipe internacional de pesquisadores, liderada por cientistas da Universidade de Birmingham, investigou como uma proteína auxiliadora chamada MRAP2 suporta uma proteína que regula o apetite, denominada MC3R. MC3R desempenha um papel fundamental na decisão de o corpo armazenar ou utilizar energia.
Aprofundando pesquisas anteriores sobre a fome
Estudos anteriores já demonstraram que o MRAP2 é crucial para a atividade de uma proteína relacionada (MC4R), que é conhecida por controlar a fome. A nova pesquisa teve como objetivo determinar se o MRAP2 fornece o mesmo tipo de suporte à proteína MC4R, que é intimamente relacionada.
Para investigar essa questão, os pesquisadores utilizaram modelos celulares para observar como as proteínas interagem. Descobriram que, quando o MRAP2 estava presente em quantidades iguais ao MC3R, a sinalização celular se tornava mais intensa. Esse resultado sugere que o MRAP2 ajuda o MC3R a cumprir sua função de equilibrar a ingestão de energia e o uso dela. A equipe também identificou regiões específicas do MRAP2 que são necessárias para apoiar a sinalização tanto através do MC3R quanto do MC4R.
Como mutações genéticas comprometem os sinais de apetite
Os pesquisadores então examinaram o que acontece quando o MRAP2 possui mutações genéticas que foram identificadas em algumas pessoas com obesidade. Nos experimentos, versões mutadas da proteína apoiadora (MRAP2) não conseguiram aumentar a sinalização do MC3R. Como resultado, a proteína que regula o apetite não respondeu de forma tão eficaz.
Essas descobertas indicam que alterações no MRAP2 podem interferir no sistema hormonal que normalmente ajuda a manter o equilíbrio energético. Quando esse sistema não funciona como deveria, a regulação do apetite pode ser afetada.
Novas pistas sobre o risco de obesidade e tratamentos futuros
A Dra. Caroline Gorvin, Professora Associada da Universidade de Birmingham e autora principal do estudo, comentou: “As descobertas nos dão insights importantes sobre o que está acontecendo no sistema hormonal, relacionado a algumas funções-chave como o equilíbrio energético, o apetite e o timing da puberdade.”
“A identificação da proteína MRAP2 como um aliado ou apoiador dessas essenciais proteínas reguladoras do apetite também nos fornece novas pistas para pessoas que têm uma predisposição genética à obesidade, e como as mutações no MRAP2 são uma indicação clara de risco.”
Ao aprender mais sobre como o MRAP2 apoia a sinalização relacionada ao apetite, os pesquisadores esperam determinar se medicamentos futuros poderiam direcionar essa proteína. Esses tratamentos poderiam fortalecer a sensação de saciedade, reduzir o excessos de comida e melhorar o equilíbrio energético geral do corpo, oferecendo novas opções para perda de peso quando a dieta sozinha não é eficaz.
Um esforço colaborativo na pesquisa em metabolismo e sinalização celular
A pesquisa foi conduzida por uma equipe do Departamento de Metabolismo e Ciências de Sistemas e do Centro de Proteínas de Membrana e Receptores (COMPARE). O COMPARE é um Centro de Pesquisa interuniversitário que envolve as Universidades de Birmingham e Nottingham, focando no estudo de como as células se comunicam em saúde e doença. Seu objetivo é desenvolver novas terapias para condições amplas, como doenças cardiovasculares, diabetes e câncer. O centro conta com instalações avançadas de pesquisa, incluindo a COMPARE Advanced Imaging Facility, que está disponível para pesquisadores da academia e da indústria.
