Pesquisadores conseguiram rastrear mitos persistentes sobre a rápida disseminação da Peste Negra pela Ásia a uma única fonte do século XIV.
Durante séculos, as representações da peste se espalhando rapidamente pela Rota da Seda, devastando cidades e vilarejos em seu caminho, foram baseadas em um mal-entendido de um conto rimado, em vez de um registro histórico.
A obra em questão é uma “maqāma” — uma forma literária árabe que frequentemente apresenta um “trapaceiro” vagabundo. Escrita pelo poeta e historiador Ibn al-Wardi em Aleppo entre 1348 e 1349, a peça foi mais tarde confundida com um relato de testemunha ocular de como a doença se espalhou pelo continente.
Um Conto Mal Interpretado como Ciência
Evidências genéticas modernas sugerem que a bactéria responsável pela Peste Negra provavelmente teve origem na Ásia Central. Alguns cientistas, influenciados pelo relato de Ibn al-Wardi, ainda argumentam que a peste se espalhou do Quirguistão aos mares Negro e Mediterrâneo em menos de dez anos, desencadeando a catastrófica pandemia que varreu a Eurásia Ocidental e o Norte da África no final da década de 1340. Essa interpretação, às vezes chamada de “Teoria da Rápida Transmissão”, baseia-se na leitura literal da obra poética de Ibn al-Wardi.
O novo estudo desafia essa ideia, questionando se é realista que a bactéria pudesse ter viajado mais de 4.800 quilômetros em apenas poucos anos e causado um surto tão extenso entre 1347 e 1350.
A Peste Trapaceira e um Século de Confusão
Na sua maqāma, Ibn al-Wardi personifica a peste como um errante travesso que traz morte a uma região após outra em uma jornada de 15 anos. A narrativa começa além da China, passa pela Índia, Ásia Central e Pérsia, e finalmente chega ao Mar Negro, ao Mediterrâneo, ao Egito e ao Levante. Como o autor citou seções dessa história em seus escritos históricos, muitos leitores posteriores presumiram que era um relato verídico.
Pesquisadores como Muhammed Omar, doutorando em Estudos Árabes e Islâmicos, e Nahyan Fancy, historiador da medicina islâmica na Universidade de Exeter, afirmam que a confusão começou no século XV, quando cronistas árabes — e depois historiadores europeus — começaram a tratar a história como um relato literal da disseminação da Peste Negra.
O Texto no Centro de uma Teia Histórica
O Professor Fancy explicou: “Todas as estradas para a descrição factualmente incorreta da disseminação da peste levam de volta a esse único texto. É como se estivesse no centro de uma teia de aranha de mitos sobre como a Peste Negra se moveu pela região.
“Todo o movimento transasiático da peste e seu alcance no Egito antes da Síria sempre se baseou e continua a se basear na singular Risāla de Ibn al-Wardī, que não é corroborada por outras crônicas contemporâneas e até mesmo maqāmas. O texto foi escrito apenas para destacar o fato de que a peste viajou e enganou as pessoas. Não deve ser interpretado literalmente.”
O Papel Cultural da Maqāma
O gênero maqāma surgiu no final do século X e tornou-se especialmente popular a partir do século XII. Durante o século XIV, os escritores mamelucos no mundo islâmico valorizavam particularmente esse estilo, e muitas de suas obras — incluindo aquelas sobre a peste — sobrevivem hoje em bibliotecas ao redor do mundo. Essas histórias eram destinadas a ser apresentadas ou lidas em voz alta em uma única sessão.
A Risāla de Ibn al-Wardi foi uma das pelo menos três maqāmas temáticas sobre a peste escritas entre 1348 e 1349. O estudo destaca como esses textos oferecem uma visão não sobre a rota da doença, mas sobre como as pessoas da época lidavam com perdas e perturbações inimagináveis.
Revisitando Epidemias Anteriores
Reconhecer o trabalho de Ibn al-Wardi como uma composição fictícia permite aos historiadores mudarem o foco para epidemias anteriores e menos conhecidas, como aquelas que atingiram Damasco em 1258 e Kaifeng em 1232-33. Agora, os estudiosos podem explorar como as comunidades se lembraram dessas crises anteriores e como essas memórias influenciaram as compreensões posteriores da Peste Negra.
Encontrando a Humanidade em Crises Históricas
O Professor Fancy acrescentou: “Esses escritos podem nos ajudar a entender como a criatividade pode ter sido uma maneira de exercer controle e funcionou como um mecanismo de enfrentamento durante esse tempo de morte generalizada, semelhante à maneira como as pessoas desenvolveram novas habilidades culinárias ou artísticas durante a pandemia de Covid-19.
“Essas maqāmas podem não nos fornecer informações precisas sobre a maneira como a Peste Negra se espalhou. Mas os textos são fenomenais porque nos ajudam a ver como as pessoas da época estavam vivendo com essa terrível crise.”
