Na Casa Branca, o presidente Donald Trump promete que aintervenção americana na Venezuela despejará bilhões de dólares na infraestrutura do país, reavivarásua indústria petrolífera anteriormente próspera e, eventualmente, trará uma nova era de prosperidade para a nação latino-americana.
Aqui, em um extenso mercado de rua na capital, a funcionária de serviços públicos Ana Calderón simplesmente deseja poder comprar os ingredientes para fazer um caldo.
“A comida é incrivelmente cara”, diz Calderón, destacando os preços que sobem rapidamente, com o aipo custando o dobro do que custava há poucas semanas e um quilograma (2 libras) de carne custando mais de 10 dólares, ou 25 vezes o salário mínimo mensal do país. “Tudo é tão caro.”
Os venezuelanos que recebem a notícia dacaptura audaciosa do ex-presidente Nicolás Maduro estão ouvindo promessas grandiosas de um futuro poder econômico, mesmo enquanto enfrentam as duras realidades econômicas do presente.
“Eles sabem que a perspectiva mudou significativamente, mas ainda não a veem no chão. O que estão vendo é repressão. Estão vendo muita confusão”, afirma Luisa Palacios, economista nascida na Venezuela e ex-executiva de petróleo, que é pesquisadora do Centro de Política de Energia Global da Universidade de Columbia. “As pessoas estão esperançosas e esperando que as coisas mudem, mas isso não significa que mudanças acontecerão agora.”
Qualquer esperança em relação à possível melhora da economia venezuelana por meio da intervenção dos EUA vai acompanhada dasduras verdades diárias que a maioria dos cidadãos vive. As pessoas geralmente têm dois, três ou mais empregos apenas para sobreviver, e mesmo assim, os armários e geladeiras estão quase vazios. As crianças vão dormir cedo para evitar a dor da fome; os pais escolhem entre comprar remédios ou alimentos. Estima-se que oito em cada dez pessoas vivam na pobreza.
Isso levou milhões afugir do país.
Aqueles que permanecem estão concentrados nas cidades da Venezuela, incluindo sua capital, Caracas, onde o mercado de rua no bairro Catia costumava ser tão movimentado que os compradores esbarravam uns nos outros e desviavam do tráfego. Mas, à medida que os preços subiram nos últimos dias, os locais têm se afastado cada vez mais das barracas, reduzindo o caos a um relativo silêncio.
Neila Roa, segurando seu bebê de 5 meses, vende pacotes de cigarros para os transeuntes, tendo que monitorar as flutuações diárias da moeda para ajustar o preço.
“Inflação e mais inflação e desvalorização”, diz Roa. “Está fora de controle.”
Roa não podia acreditar na notícia da captura de Maduro. Agora, ela se pergunta o que isso significará. Ela acha que seria necessário “um milagre” para consertar a economia da Venezuela.
“O que não sabemos é se a mudança será melhor ou pior”, diz ela. “Estamos em um estado de incerteza. Temos que ver quão boa pode ser, e quanto pode contribuir para nossas vidas.”
Trump afirmou que os EUA distribuirão parte da receita da venda do petróleo venezuelano de volta à sua população. No entanto, esse compromisso até agora parece estar focado em extrair mais petróleo da Venezuela, vender mais produtos feitos nos EUA para o país e consertar a rede elétrica.
A Casa Branca está organizando uma reunião na sexta-feira com executivos de empresas de petróleo dos EUA para discutir a Venezuela, a qual a administração Trump tem pressionado para abrir sua vasta, mas lutadora, indústria petrolífera de forma mais ampla ao investimento e conhecimento americanos. Em uma entrevista ao The New York Times, Trump reconheceu que reavivar a indústria petrolífera do país levará anos.
“O petróleo vai levar um tempo”, disse ele.
A Venezuela possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo. A economia do país depende delas.
O antecessor de Maduro, o enérgico Hugo Chávez, eleito em 1998, expandiu os serviços sociais, incluindo moradia e educação, graças ao bonança petrolífera do país, que gerou receitas estimadas em cerca de 981 bilhões de dólares entre 1999 e 2011, à medida que os preços do petróleo dispararam. Mas a corrupção, a queda na produção de petróleo e as políticas econômicas levaram a uma crise que se tornou evidente em 2012.
Chávez nomeou Maduro como seu sucessor antes de morrer de câncer em 2013. A crise política, social e econômica do país, entrelaçada com a queda vertiginosa na produção e nos preços do petróleo, marcou toda a presidência de Maduro. Milhões foram empurrados para a pobreza. A classe média praticamente desapareceu. E mais de 7,7 milhões de pessoas deixaram sua terra natal.
Albert Williams, economista daNova Southeastern University, afirma que devolver o setor de energia ao seu auge teria um efeito dominó dramático em um país onde o petróleo é a indústria dominante, provocando a abertura de restaurantes, lojas e outros negócios. O que é desconhecido, diz ele, é se tal revitalização acontecerá, quanto tempo levará e como um governo construído por Maduro se adaptará à mudança de poder.
“Essa é a questão de um bilhão de dólares”, afirma Williams. “Mas se você melhorar a indústria do petróleo, você melhora o país.”
O Fundo Monetário Internacional estima que a taxa de inflação da Venezuela é de impressionantes 682%, a mais alta de qualquer país para o qual têm dados. Isso fez com que o custo dos alimentos ultrapassasse o que muitos podem pagar.
Muitos trabalhadores do setor público sobrevivem com cerca de 160 dólares por mês, enquanto o funcionário médio do setor privado ganhou cerca de 237 dólares no ano passado. O salário mínimo mensal da Venezuela de 130 bolívares, ou 0,40 dólares, não aumentou desde 2022, colocando-o muito abaixo da medida de pobreza extrema das Nações Unidas, que é de 2,15 dólares por dia.
A crise monetária levou Maduro adeclarar uma “emergência econômica” em abril.
Usha Haley, uma economista da Wichita State University que estuda mercados emergentes, afirma que para aqueles que mais estão sofrendo, não há sinal imediato de mudança.
“A curto prazo, a maioria dos venezuelanos provavelmente não sentirá nenhum alívio econômico”, diz ela. “Uma única venda de petróleo não consertará a inflação desenfreada e o colapso da moeda do país. Empregos, preços e taxas de câmbio provavelmente não mudarão rapidamente.”
Em um país que enfrentou tantos conflitos nos últimos anos, os locais estão acostumados a fazer o que for preciso para passar o dia, tanto que muitos utilizam a mesma expressão
“Resolver”, dizem em espanhol, ou “dar um jeito”, uma forma abreviada da natureza improvisada da vida aqui, na qual cada transação, desde embarcar em um ônibus até comprar remédio para uma criança, envolve um cálculo delicado.
Aqui no mercado, o cheiro de peixe, cebolas frescas e poluição do ar se misturam. Calderón, caminhando pelo mercado, enfrenta preciosidades que dispararam, dizendo “a diferença é enorme”, enquanto a moeda oficial do país caiu rapidamente em relação à sua equivalente não oficial, o dólar americano.
Incapaz de pagar por todos os ingredientes de sua sopa, ela saiu com um maço de aipo, mas sem carne.
