Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia confirmaram a primeira morte conhecida causada pela condição comumente chamada de alergia à carne, que é transmitida por carrapatos.
O caso envolveu um homem de 47 anos, natural de Nova Jersey, que era saudável até então e faleceu repentinamente cerca de quatro horas após consumir carne bovina. Durante meses, a causa de sua morte permaneceu incerta. Essa situação mudou quando Thomas Platts Mills, MD, PhD, um médico da UVA Health e especialista em alergias de renome internacional, analisou mais de perto o caso. Platts Mills identificou a condição há anos e continua liderando pesquisas sobre como ela afeta os pacientes.
Como Picadas de Carrapato Lone Star Provocam Alergia ao Alpha Gal
A alergia se desenvolve após a picada do carrapato Lone Star. Essas picadas podem fazer com que o sistema imunológico se torne sensível ao alpha gal, um açúcar encontrado naturalmente nas carnes de mamíferos. Depois de sensibilizados, as pessoas podem apresentar sintomas alérgicos após consumir alimentos como carne bovina, suína ou cordeiro. As reações mais comuns incluem erupções cutâneas, náuseas e vômitos.
Os cientistas suspeitam há muito tempo que casos graves possam evoluir para anafilaxia potencialmente fatal. No entanto, até agora, nenhum caso letal havia sido oficialmente confirmado.
“A informação importante para o público é: Primeiro, que dor abdominal intensa que ocorre de 3 a 5 horas após o consumo de carne bovina, suína ou de cordeiro deve ser investigada como um possível episódio de anafilaxia; e, segundo, que picadas de carrapatos que coçam por mais de uma semana ou larvas de carrapatos, muitas vezes chamadas de ‘chiggers’, podem induzir ou aumentar a sensibilização à carne de origem mamífera,” afirmou Platts Mills, ex-chefe da Divisão de Asma, Alergia e Imunologia Clínica da UVA Health. “Por outro lado, a maioria das pessoas que apresenta episódios leves a moderados de urticária pode controlar os sintomas com uma dieta adequada.”
O Que Aconteceu Antes da Morte do Homem
O homem, cujo nome não foi divulgado, foi acampar com sua esposa e filhos durante o verão de 2024. Uma noite, a família teve um jantar tardio com bife às 22h. Por volta das 2h da manhã, ele acordou sentindo dores abdominais intensas, diarreia e vômito. Embora se sentisse melhor pela manhã, mais tarde ele contou ao filho que o episódio havia parecido ameaçador à vida.
Cerca de duas semanas depois, ainda sem saber que havia desenvolvido a alergia à carne, ele participou de um churrasco e comeu um hambúrguer. Ele começou a se sentir mal pouco depois das 19h. Às 19h37, seu filho o encontrou desmaiado no banheiro.
Autópsia Levanta Mais Questões do Que Respostas
A autópsia não revelou uma explicação clara para sua morte. A causa oficial foi listada como “morte súbita inexplicável.”
Sua esposa não ficou satisfeita com essa conclusão e solicitou a outra médica que revisasse os achados. Essa médica contatou Platts Mills e sua equipe para explorar se a sensibilidade ao alpha gal poderia estar envolvida.
Exames de Sangue Revelam Reação Alérgica Severíssima
Platts Mills obteve amostras de sangue que haviam sido coletadas após a morte do homem. Os testes mostraram que ele realmente estava sensibilizado ao alpha gal. Os resultados também indicaram uma resposta imunológica extrema consistente com anafilaxia fatal.
Ao ser questionada sobre a exposição recente a carrapatos, a esposa do homem comentou que ele não havia percebido picadas nos últimos anos. No entanto, ela se lembrou de que ele havia sofrido de 12 ou 13 picadas coceira em torno dos tornozelos no verão anterior, as quais acreditavam que foram causadas por chiggers. Platts Mills reconheceu que muitas picadas consideradas chiggers na região leste dos Estados Unidos são, na verdade, larvas do carrapato Lone Star.
Fatores Que Podem Ter Agravado a Reação
Platts Mills e seus colegas acreditam que várias condições podem ter intensificado a resposta alérgica do homem. Isso inclui o consumo de uma cerveja com o hambúrguer, a exposição ao pólen de ambrosia e a atividade física realizada ao longo do dia. Os familiares também notaram que ele raramente comia carnes vermelhas, o que pode ter influenciado a resposta de seu sistema imunológico.
Crescimento das Populações de Carrapatos Aumenta o Risco
Após o caso, Platts Mills está incentivando os médicos a ficarem atentos a pacientes que possam ter desenvolvido essa alergia ou que estejam sob maior risco de exposição. Ele apontou que as populações de cervos estão aumentando rapidamente em muitos estados, criando condições ideais para a propagação do carrapato Lone Star.
“É importante que tanto médicos quanto pacientes que vivem em áreas do país onde os carrapatos Lone Star são comuns estejam cientes do risco de sensibilização,” disse Platts Mills. “Mais especificamente, se eles tiverem episódios inesperados de dor abdominal severa que ocorrem várias horas após o consumo de carne de mamíferos, devem ser investigados para possível sensibilização ao oligosacarídeo alpha-gal.”
Achados do Caso Publicados em Jornal Médico
Detalhes do caso foram publicados na Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice. O artigo está disponível em acesso aberto, o que significa que pode ser lido gratuitamente. Os autores incluem Platts Mills, Lisa J. Workman, Nathan E. Richards, Jeffrey M. Wilson e Erin M. McFeely.
A equipe de pesquisa obteve o consentimento da viúva do homem antes de divulgar os achados.
