Pesquisadores desenvolveram uma nova classe de moléculas farmacológicas capazes de eliminar especificamente o TERRA, uma molécula de RNA que algumas células cancerígenas utilizam para sobreviver. Utilizando uma técnica chamada “RIBOTAC”, o composto consegue localizar o TERRA dentro da célula e quebrá-lo, evitando o RNA saudável. O trabalho sugere um possível caminho para futuras terapias contra o câncer que se concentrem nos fatores genéticos da doença, em vez de seus efeitos externos.
Uma equipe da Universidade Hebraica de Jerusalém criou uma molécula com propriedades semelhantes às de medicamentos que pode identificar e eliminar um segmento de RNA relacionado ao desenvolvimento do câncer. O estudo, publicado na Advanced Sciences, foi realizado pelo Dr. Raphael I. Benhamou, Elias Khaskia e Dipak Dahatonde da Faculdade de Medicina da universidade. Sua pesquisa se concentra no TERRA, uma molécula de RNA que ajuda a manter as extremidades dos cromossomos — regiões do DNA que sustentam a estabilidade celular e a saúde em geral.
Quando o TERRA funciona de forma inadequada, pode perturbar o envelhecimento e a divisão celular normais. Em vários tipos de câncer, incluindo certos tumores cerebrais e ósseos, as células cancerígenas exploram o TERRA para continuar crescendo e se dividindo.
“Criamos uma ferramenta que atua como um míssil guiado para RNA prejudicial,” afirmou o Dr. Benhamou. “Ela pode encontrar o TERRA nas células cancerígenas e fazê-lo desaparecer — sem prejudicar as partes saudáveis da célula.”
Como Funciona a Molécula RIBOTAC
Os pesquisadores construíram uma pequena molécula usando RIBOTAC, que significa Quimera Destinada à Ribonuclease. Essa molécula identifica uma forma distinta no TERRA chamada G-quadruplex — uma estrutura dobrada — e então recruta uma enzima natural da célula, a RNase L, para degradar o RNA.
Esta é a primeira demonstração de uma ferramenta que pode destruir o TERRA com essa precisão. A molécula tem como alvo o TERRA de forma seletiva, sem afetar outras moléculas de RNA que compartilham características semelhantes.
Em testes com linhagens de células cancerígenas, como células HeLa e U2OS (que representam um tipo de câncer difícil de tratar), o tratamento reduziu os níveis de TERRA e desacelerou o crescimento das células cancerígenas.
Potencial para Transformar Futuras Terapias contra o Câncer
Essa descoberta aponta para a possibilidade de desenvolver medicamentos que atacam diretamente as moléculas de RNA — e não apenas as proteínas, que são o foco principal da maioria dos medicamentos atuais.
“Essa é uma nova forma de pensar sobre a medicina,” disse Benhamou. “Em vez de nos concentrarmos apenas nas proteínas, estamos aprendendo como direcionar o RNA que as controla. Isso pode abrir portas para o tratamento de doenças que antes achávamos impossíveis de alcançar.”
