Os adultos idosos que possuem genes associados a um risco elevado de desenvolver a doença de Alzheimer podem não sofrer o aumento esperado no declínio cognitivo se consumirem quantidades relativamente grandes de carne. Essa é a principal descoberta de um novo estudo realizado por pesquisadores do Karolinska Institutet, publicado na JAMA Network Open. Os resultados sugerem que recomendações alimentares poderiam, eventualmente, ser adaptadas de forma mais precisa com base no perfil genético de cada indivíduo.
O gene APOE tem um papel fundamental na determinação do risco de Alzheimer. Na Suécia, cerca de 30% da população carrega as combinações de genes APOE 3/4 ou APOE 4/4. Entre os indivíduos diagnosticados com a doença de Alzheimer, quase 70% possuem uma dessas variantes.
No ano passado, a Agência Sueca de Alimentos revisou pesquisas existentes sobre dieta e demência e solicitou mais estudos para entender melhor como o consumo de carne pode influenciar o risco de demência.
Motivação da Pesquisa sobre Consumo de Carne
“Este estudo testou a hipótese de que pessoas com APOE 3/4 e 4/4 teriam um risco reduzido de declínio cognitivo e demência com um maior consumo de carne, baseado no fato de que o APOE4 é a variante mais antiga, evolutivamente, do gene APOE e pode ter surgido em uma época em que nossos ancestrais evolutivos consumiam uma dieta mais baseada em animais,” diz o autor principal Jakob Norgren, pesquisador do Departamento de Neurobiologia, Ciências da Saúde e Sociedade do Karolinska Institutet.
Estudo de Longo Prazo sobre Dieta e Saúde Cerebral
A pesquisa acompanhou mais de 2.100 adultos que participam do Estudo Nacional Sueco sobre Envelhecimento e Cuidados, Kungsholmen (SNAC-K). Todos os participantes tinham pelo menos 60 anos e estavam livres de demência no início do estudo. Eles foram monitorados por até 15 anos.
Os pesquisadores analisaram hábitos alimentares auto-relatados juntamente com medidas de saúde cognitiva, levando em consideração fatores como idade, sexo, educação e estilo de vida.
Consumo de Carne e Risco de Demência
Entre os participantes que consumiam menores quantidades de carne, aqueles com APOE 3/4 e 4/4 apresentaram mais do que o dobro do risco de desenvolver demência em comparação com indivíduos sem essas variantes genéticas.
No entanto, esse risco elevado não foi observado no grupo que consumia mais carne. Neste grupo de maior consumo, a mediana era de cerca de 870 gramas de carne por semana, ajustada para uma ingestão diária de 2.000 calorias.
“Aqueles que consumiram mais carne apresentaram um declínio cognitivo significativamente mais lento e um risco menor de demência, mas somente se possuíam as variantes genéticas APOE 3/4 ou 4/4,” diz Jakob Norgren. Ele continua:
“Há uma falta de pesquisa dietética sobre saúde cerebral, e nossas descobertas sugerem que as recomendações alimentares convencionais podem ser desfavoráveis para um subgrupo da população definido geneticamente. Para aqueles que sabem que pertencem a esse grupo de risco genético, as descobertas oferecem esperança; o risco pode ser modificável por mudanças no estilo de vida.”
Diferença Entre Carne Processada e Não Processada
O tipo de carne também parece ter relevância.
“Uma menor proporção de carne processada no total de consumo de carne foi associada a um risco menor de demência, independentemente do genótipo APOE,” afirma Sara Garcia-Ptacek, professora assistente no mesmo departamento, que junto com a docente sênior Erika J Laukka é a última autora do estudo.
Benefícios Potenciais Além da Saúde Cerebral
Os pesquisadores também descobriram efeitos mais amplos na saúde. Em uma análise de acompanhamento, pessoas com APOE 3/4 e 4/4 que consumiram mais carne não processada apresentaram um risco significativamente menor de morte por qualquer causa.
Limitações do Estudo e Necessidade de Ensaios Clínicos
Como o estudo é observacional, não é possível provar causa e efeito. Estudos de intervenção mais rigorosos são necessários para confirmar se mudanças na dieta influenciam diretamente o risco de demência.
“Ensaios clínicos agora são necessários para desenvolver recomendações dietéticas adaptadas ao genótipo APOE,” afirma Jakob Norgren. Ele continua:
“Uma vez que a prevalência do APOE4 é cerca de duas vezes maior nos países nórdicos do que nos países mediterrâneos, estamos particularmente bem posicionados para realizar pesquisas sobre recomendações dietéticas adaptadas para este grupo de risco.”
Informações Sobre o Gene APOE
A Apolipoproteína E desempenha um papel chave no transporte de colesterol e gorduras tanto no cérebro quanto na corrente sanguínea. O gene APOE possui três formas principais: epsilon 2, 3 e 4. Essas variantes influenciam a probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer e a doença cardiovascular.
Cada pessoa herda duas cópias do gene, uma de cada pai, resultando em seis combinações possíveis (genótipos): 2/2, 2/3, 2/4, 3/3, 3/4 e 4/4.
Comparado ao genótipo mais comum 3/3, ter uma cópia da variante 4 aumenta o risco de Alzheimer em cerca de três a quatro vezes, enquanto ter duas cópias aumenta o risco em cerca de dez a quinze vezes. A variante 2 está associada a um risco menor. No entanto, esses níveis de risco podem variar entre diferentes grupos étnicos.
Fonte: Belloy et al., JAMA Neurology, 2023
Financiamento e Declaração de Conflitos de Interesse
A pesquisa foi apoiada por várias organizações, incluindo a Fundação Sueca de Alzheimer, a Fundação Sueca de Demência, a Fundação Emil e Wera Cornell, a família Leif Lundblad e outros filantropos, o Conselho Sueco de Pesquisa e o FORTE. Os pesquisadores relatam não ter conflitos de interesse relacionados.
