Quando comecei minha empresa, crescimento significava simplesmente manter as luzes acesas e tentar tudo o que pudéssemos para encontrar o mercado certo para nosso produto. A visão era ampla e experimental. Eu pensava na próxima encomenda, enquanto hoje, 28 anos depois, nosso negócio está focado no impacto, o que resultou em crescimento a cada ano.
Double Good é uma plataforma de arrecadação de fundos impulsionada por tecnologia que ajuda escolas, equipes juvenis e grupos comunitários a arrecadar dinheiro vendendo pipoca gourmet. As arrecadações podem ser configuradas em minutos através de um aplicativo simples, sem necessidade de estoque ou manuseio de dinheiro, e as organizações ficam com 50% de cada dólar vendido.
A Double Good foi mencionada na lista Inc. 5000 18 vezes, incluindo um honorável reconhecimento do Prêmio de Legado da Inc. Além disso, estamos em nosso 28º ano consecutivo de crescimento, uma consistência vista em poucas empresas. Para alcançar isso, é necessário atrair as pessoas certas e, mais importante, criar valor real para os clientes. O crescimento sustentado é uma medida de impacto.
Então, a questão central que me pergunto é: o que realmente sustenta um crescimento tão longo? Para nós, a resposta se resume a três coisas: propósito, reinvenção e construir uma empresa que possa prosperar muito depois que eu me for.
1. O Crescimento Começa com Propósito
Nosso propósito é simples: Criar Alegria. Pensamos nisso tanto externamente quanto internamente. E embora o crescimento rápido venha com desafios e dores de crescimento, o trabalho deve ser gratificante. Internamente, alegria não significa que cada momento seja um paraíso. Significa que pessoas talentosas estão fazendo um trabalho significativo que cumpre a missão da empresa. Essa missão é a raiz da satisfação e o propósito que nos move.
O propósito tem sido nosso maior guia. Quando você tem clareza sobre por que sua empresa existe e relaciona suas decisões a esse propósito, suas escolhas se constroem de forma consistente. Em vez de correr atrás de um novo objeto brilhante que não se alinha com a razão de ser da empresa, fazemos as coisas porque acreditamos que pode ser uma oportunidade de crescimento a curto prazo. Acredito que isso pode levar a problemas. Nosso propósito nos manteve focados no impacto a longo prazo — e o crescimento veio como um subproduto.
Tenho orgulho de dizer que recentemente ultrapassamos meio bilhão de dólares arrecadados para nossos clientes. O número é grande, mas o que importa são as histórias individuais que o acompanham: crianças recebendo oportunidades, organizações arrecadando fundos rapidamente com um bom retorno sobre seu tempo, e fazendo um impacto em suas comunidades, organizações e na vida das crianças. Esse é o impacto que alimenta um crescimento consistente e mantém os clientes voltando ano após ano.
2. Reinvente Quando Necessário
Alguns dos maiores momentos decisivos em nossa história vieram da disposição de reinventar completamente.
Um momento se destaca. Anos atrás, estávamos vendendo para grandes compradores de varejo e a arrecadação de fundos era uma pequena parte de nosso negócio. Tive uma ligação frustrante com um comprador, insatisfeito porque nosso produto não estava se movendo rapidamente o suficiente na prateleira de uma loja em Detroit. Éramos uma empresa pequena, pressionada pelos grandes para acelerar a venda de produtos e reduzir o preço da nossa pipoca premium. Era tudo que não queríamos ser.
Logo após essa ligação, olhei para a pilha de correspondências em minha mesa e avistei uma carta com uma escrita de cores diferentes. Era de um aluno da quinta série que usou nosso programa de arrecadação. Dizia: “Caro Sr. Heitmann, obrigado por ter seu programa de arrecadação. Eu consegui arrecadar $300 para voar de Seattle, Washington, para Washington, DC, para minha competição de banda. Adorei vender pipoca e mal posso esperar para fazer isso de novo. Muito obrigado. E P.S., você pode enviar pipoca grátis para minha turma da quinta série?”
A contrapartida me atingiu profundamente. De um lado, estava um comprador nos pressionando sobre margem e velocidade que afetaria nossa qualidade, e do outro, uma criança tendo uma experiência maravilhosa. Naquele momento, parecia uma decisão óbvia: nosso produto foi feito para arrecadar fundos. Aquele dia foi nosso último grande pedido de varejo e, ao longo de quase cinco anos, saímos do mercado de grandes redes e canais corporativos, enquanto expandíamos nosso negócio de arrecadação e nos tornávamos uma empresa de arrecadação.
Mas a reinvenção não parou por aí. Junto com essa transição, um cliente corporativo de longa data fez o mesmo pedido que havia feito por 15 anos. Era um bom pedido, mas parecia desconectado. Eles não tinham ideia de que nos tornamos centrados no impacto através da arrecadação. Eventualmente, perguntei: e se 50% de tudo que fazemos fosse destinado a uma causa? E se alinhássemos cada canal em torno do impacto?
Amei a ideia, mas os números eram claros: isso significaria um impacto significativo em nossos lucros, mas o impacto a longo prazo era nossa motivação.
Isso nos levou a rebatizar a empresa para Double Good, criar novas tecnologias e, eventualmente, lançar a Fundação Criança Double Good para criar alegria para crianças com necessidades especiais e as pessoas que cuidam delas, apoiada por 50% de todas as vendas de pipoca não arrecadatórias. Foi um processo de mudanças estruturais de quase dois anos — financeiramente doloroso e desafiador no início, mas necessário e recompensador.
A maior lição? Ao inovar, você não pode ter medo de abandonar o que já investiu quando um caminho melhor e mais alinhado se torna claro. Se você está construindo uma empresa perene, toma decisões para o longo prazo, mesmo que isso doa no curto prazo. Hoje, somos uma empresa de $300 milhões e ajudamos a arrecadar mais de meio bilhão de dólares para organizações juvenis desde o nosso lançamento.
3. Construa uma Empresa que Sobreviva a Você
Como fundador que busca longevidade, você tem que construir uma empresa que sobreviva a você. Na prática, você deve pensar cedo em ter uma equipe de líderes que possa conduzir e administrar a organização. Não se pode esperar até os 75 ou 80 anos para começar a pensar no que vem depois de você.
Quanto mais você estabelecer coisas, como um propósito claro, valores e padrões para a organização e permitir que as pessoas realmente construam a partir dessas bases, mais bem-sucedido você será a longo prazo.
Você precisa identificar e apoiar líderes competentes e capazes na organização que possam continuar cumprindo o propósito da empresa. Temos nos preparado para esse caminho recrutando líderes especialistas que estejam alinhados com nosso propósito e valores. O objetivo é ter líderes realmente fortes na organização que possam seguir adiante como uma equipe alinhada e não depender de alguém como eu, um fundador e CEO, ao longo do tempo.
Isso significa mudar de ser a pessoa que dirige cada decisão para ser a pessoa que oferece perspectiva e apoio.
Isso também significa ser honesto sobre a mudança. A mudança é inevitável. Você pode dirigir a mudança ou reagir a ela. Se não reagir bem a isso, não estará aqui por muito tempo. Sempre fomos uma organização que vai dirigir a mudança.
Olhando para o Futuro
O que aprendi após quase três décadas na Double Good é que a longevidade na liderança não se trata de segurar firme. Trata-se de soltar as rédeas nos momentos certos e agarrar-se ao propósito certo. O crescimento não é mais o meu objetivo; o impacto é. Se trazemos valor real para nossos clientes, o crescimento seguirá.
Minha esperança é que a Double Good continue criando alegria — externamente e internamente — por muitos anos. Em seu melhor, uma empresa não é construída em torno de um fundador, mas em torno do impacto duradouro que cria.
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