A evolução humana está intimamente relacionada ao aumento contínuo do tamanho do cérebro. Pesquisas recentes sugerem que essa expansão pode ser parcialmente influenciada pelos níveis de estrogênio antes do nascimento, com um indicativo inesperado encontrado no comprimento dos nossos dedos.
O professor John Manning, integrante da equipe de pesquisa em Tecnologia Aplicada ao Esporte, Exercício e Medicina (A-STEM) da Universidade de Swansea, dedicou anos de estudo ao que é conhecido como a razão do dígito. Essa medida compara o comprimento do dedo indicador ao do dedo anelar, numa relação chamada de razão 2D:4D. Cientistas demonstraram que essa razão reflete o equilíbrio de estrogênio e testosterona a que um feto é exposto durante o primeiro trimestre da gestação.
Quando os níveis de estrogênio pré-natal são mais altos em relação à testosterona, o dedo indicador tende a ser mais longo que o dedo anelar. Nesses casos, o valor 2D:4D é considerado elevado.
Medidas de Recém-Nascidos e Tamanho do Cérebro
No seu mais recente estudo, o professor Manning colaborou com pesquisadores do Departamento de Antropologia da Universidade de Istambul. Seus achados foram recentemente publicados na revista Early Human Development.
Como a circunferência da cabeça em recém-nascidos está fortemente ligada ao tamanho do cérebro e medidas posteriores de inteligência, a equipe de pesquisa examinou tanto as razões dos dedos quanto o tamanho da cabeça em um grupo de 225 recém-nascidos, que incluía 100 meninos e 125 meninas.
Os resultados mostraram um padrão claro nos meninos. Razões 2D:4D mais altas, que indicam maior exposição ao estrogênio pré-natal, estavam associadas a uma circunferência de cabeça maior. Essa relação não foi observada nas meninas.
Compromissos Evolutivos e Implicações para a Saúde
O professor Manning explicou o significado mais amplo das descobertas. “Esse achado é relevante para a evolução humana porque o aumento do tamanho do cérebro é observado junto com a feminização do esqueleto, o que é conhecido como a hipótese do macaco estrogenizado. Altos valores de 2D:4D em homens têm sido relacionados a taxas elevadas de problemas cardíacos, contagens de esperma deficientes e predisposição à esquizofrenia.”
“No entanto, o aumento do tamanho do cérebro pode compensar esses problemas. Assim, o impulso evolutivo para cérebros maiores nos humanos pode inevitavelmente estar ligado a reduções na viabilidade masculina, incluindo problemas cardiovasculares, infertilidade e taxas de esquizofrenia.”
Os pesquisadores afirmam que o estudo contribui para a crescente evidência de que o estrogênio pré-natal desempenhou um papel positivo na formação da evolução do cérebro humano, mesmo que isso tenha acarretado custos biológicos.
Um Padrão Mais Amplo na Pesquisa da Razão dos Dedos
O trabalho anterior do professor Manning também ligou a razão dos dedos a uma ampla gama de resultados. Estudos passados exploraram conexões entre o comprimento dos dedos e consumo de álcool, recuperação após infecção por Covid-19, e uso de oxigênio entre jogadores de futebol. Juntas, essas pesquisas destacam como uma simples característica anatômica pode refletir influências poderosas durante o desenvolvimento inicial humano.
