Eles são partículas minúsculas — com potenciais consequências humanas enormemente significativas. Pesquisadores da Universidade de Aarhus descobriram uma falha na formação das chamadas exossomas pelas células, e esse defeito está associado a uma mutação encontrada em algumas pessoas com demência. A descoberta pode oferecer novas perspectivas sobre o desenvolvimento da doença de Alzheimer — e possivelmente indicar estratégias futuras de tratamento.
Os exossomas são extraordinariamente pequenos. Milhões deles poderiam caber na ponta de um grão de arroz. Apesar de seu tamanho, novas descobertas do Departamento de Biomedicina da Universidade de Aarhus sugerem que eles podem desempenhar um papel central na doença de Alzheimer. O professor assistente Kristian Juul-Madsen faz parte da equipe que conduziu o estudo, recentemente publicado na revista Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
“Exossomas são utilizados para se comunicar e ativar células ao redor, e agora identificamos um defeito tanto na produção quanto na qualidade dos exossomas em células que sabemos estar predispostas ao Alzheimer.”
Mutação de SORLA Compromete a Produção de Exossomas
Cientistas identificaram quatro genes principais relacionados às formas herdadas da doença de Alzheimer. Um deles é o Sorl1, que contém as instruções para produzir a proteína SORLA. Quando a proteína SORLA apresenta uma mutação, o risco de uma pessoa desenvolver Alzheimer aumenta. De acordo com Kristian Juul-Madsen e seus colegas, defeitos nesta proteína prejudicam a capacidade das células cerebrais de produzir exossomas saudáveis.
“Descobrimos que células com essa mutação produzem 30% menos exossomas, e aqueles que são produzidos são significativamente menos eficazes em estimular o crescimento e a maturação das células ao redor — de fato, até 50% menos eficazes do que em células onde a proteína SORLA não está mutada.”
A Importância da Qualidade dos Exossomas para o Cérebro
Essa descoberta pode ser um passo importante para a pesquisa sobre Alzheimer, ele explica.
“Isso nos diz que os exossomas produzidos principalmente pelas células imunes do cérebro desempenham um papel crucial na manutenção da saúde cerebral — e que mutações que levam a uma quantidade menor e de qualidade inferior de exossomas estão associadas a um risco aumentado de Alzheimer.”
Kristian Juul-Madsen acredita que essas revelações podem algum dia contribuir para o avanço do tratamento do Alzheimer.
“O potencial é muito claro. Agora temos a oportunidade de investigar novos tratamentos para Alzheimer — seja estimulando a função da SORLA para que as células produzam mais e melhores exossomas, ou mirando em outros receptores conhecidos que podem aumentar a produção de exossomas.”
A Necessidade Crescente por Novas Terapias para Alzheimer
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência relacionada à idade na Dinamarca. Estima-se que 55.000 dinamarqueses vivam com a doença, e opções de tratamento eficazes ainda são escassas.
