Em um experimento da Universidade da Califórnia, Riverside, a maior parte dos camundongos alimentados com uma dieta rica em gordura e óleo de soja ganhou peso significativo. Um grupo separado de camundongos geneticamente modificados, no entanto, não apresentou ganho de peso, apesar de terem a mesma dieta. Esses camundongos modificados produziram uma versão ligeiramente alterada de uma proteína hepática que afeta centenas de genes envolvidos no metabolismo de gorduras. A proteína alterada também modifica a maneira como o corpo processa o ácido linoleico, um dos componentes principais do óleo de soja.

“Este pode ser o primeiro passo para entender por que algumas pessoas ganham peso mais facilmente do que outras em uma dieta rica em óleo de soja”, afirmou Sonia Deol, cientista biomédica da UCR e autora correspondente do estudo publicado no Journal of Lipid Research.

Como As Diferenças Nas Proteínas Hepáticas Podem Influenciar O Metabolismo

Os humanos produzem ambas as versões da proteína hepática HNF4α, mas a forma alternativa geralmente aparece apenas em situações especiais, como doenças crônicas ou estresse metabólico devido ao jejum ou fígado gorduroso alcoólico. Variações nesta proteína, juntamente com diferenças individuais em idade, sexo, genética e medicamentos, podem ajudar a explicar por que algumas pessoas são mais vulneráveis aos impactos metabólicos do óleo de soja.

Os novos resultados ampliam pesquisas anteriores da UCR que ligavam o óleo de soja ao ganho de peso. “Desde o nosso estudo de 2015, sabemos que o óleo de soja é mais obesogênico do que o óleo de coco”, disse Frances Sladek, professora de biologia celular da UCR. “Mas agora temos a evidência mais clara de que não é o óleo em si, ou mesmo o ácido linoleico, mas sim o que a gordura se transforma dentro do corpo.”

Oxilipinas E A Resposta Do Corpo Ao Ácido Linoleico

No interior do corpo, o ácido linoleico é decomposto em compostos conhecidos como oxilipinas. Uma quantidade excessiva de ácido linoleico pode resultar em níveis elevados de oxilipinas, que estão associados à inflamação e acúmulo de gordura.

Os camundongos geneticamente modificados produziram muito menos oxilipinas e apresentaram tecidos hepáticos mais saudáveis, apesar de consumirem a mesma dieta rica em óleo de soja que os camundongos normais. Eles também mostraram melhor função mitocondrial, o que pode contribuir para sua resistência ao ganho de peso.

Os pesquisadores identificaram oxilipinas específicas criadas a partir do ácido linoleico e do ácido alfa-linolênico, outro ácido graxo encontrado no óleo de soja. Essas moléculas eram necessárias para o ganho de peso nos camundongos normais.

Por Que Apenas Oxilipinas Não Explicam O Risco De Obesidade

Camundongos transgênicos em uma dieta baixa em gorduras ainda apresentaram níveis elevados de oxilipinas, mas não ficaram obesos. Isso sugere que as oxilipinas, por si só, não causam ganho de peso e que outras condições metabólicas também devem estar envolvidas.

Análises adicionais mostraram que esses camundongos alterados tinham níveis significativamente mais baixos de duas famílias de enzimas que convertem o ácido linoleico em oxilipinas. Essas enzimas operam de maneira semelhante em todos os mamíferos, incluindo humanos, e seus níveis variam com base em genética, dieta e outros fatores biológicos.

Os pesquisadores também relataram que apenas as oxilipinas no tecido hepático, e não as que circulam no sangue, correlacionaram-se com o peso corporal. Isso indica que testes padrão de sangue podem não mostrar de forma confiável as mudanças metabólicas iniciais impulsionadas pela dieta.

Aumento Do Consumo De Óleo De Soja E Seus Impactos Potenciais Na Saúde

O consumo de óleo de soja nos EUA aumentou dramaticamente no último século, passando de cerca de 2% das calorias totais para quase 10% atualmente. Embora o óleo de soja forneça proteína de origem vegetal e não contenha colesterol, a ingestão excessiva de ácido linoleico de fontes, incluindo alimentos ultra-processados, pode estar contribuindo para problemas metabólicos crônicos.

A equipe da UCR também descobriu que os camundongos que consumiram óleo de soja apresentaram níveis mais altos de colesterol, apesar do óleo em si não conter colesterol.

Explorando Outros Óleos Ricos Em Linoleico

Os pesquisadores estão agora investigando como as oxilipinas levam ao ganho de peso e se reações semelhantes ocorrem com outros óleos ricos em ácido linoleico, como óleos de milho, girassol e cártamo.

“O óleo de soja não é inerentemente prejudicial”, disse Sladek. “Mas as quantidades que consumimos estão ativando processos que nossos corpos não evoluíram para lidar.”

Enquanto ensaios em humanos não estão planejados atualmente, os cientistas esperam que seu trabalho informe estudos futuros e guie políticas relacionadas à nutrição.

“Levou 100 anos desde a primeira ligação observada entre fumar tabaco e câncer até que rótulos de advertência fossem colocados nos cigarros”, disse Sladek. “Esperamos que não leve tanto tempo para a sociedade reconhecer a ligação entre o consumo excessivo de óleo de soja e efeitos negativos à saúde.”