Um composto natural encontrado no chocolate escuro pode ajudar a retardar alguns sinais de envelhecimento biológico. Pesquisadores do King’s College London identificaram a teobromina, um composto vegetal presente no cacau, como um possível fator contribuidor para esse efeito.
O estudo, publicado em 10 de dezembro na revista Aging, analisou a quantidade de teobromina presente no sangue dos participantes e comparou esses níveis com marcadores de envelhecimento biológico medidos em amostras de sangue.
O Que a Idade Biológica Revela
A idade biológica diz respeito ao funcionamento do corpo de uma pessoa, em vez da contagem dos anos vividos. Essa medida é baseada na metilação do DNA, um conjunto de pequenas etiquetas químicas que se alteram conforme envelhecemos.
A equipe de pesquisa examinou dados de dois grupos europeus, incluindo 509 pessoas do TwinsUK e 1.160 do KORA. Indivíduos com maiores quantidades de teobromina na corrente sanguínea tendiam a ter uma idade biológica que parecia mais jovem do que a sua idade cronológica.
A professora Jordana Bell, autora principal e professora de Epigenômica no King’s College London, afirmou: “Nosso estudo encontra conexões entre um componente chave do chocolate escuro e um envelhecimento mais lento. Embora não estejamos dizendo que as pessoas devem consumir mais chocolate escuro, essa pesquisa pode nos ajudar a entender como alimentos cotidianos podem conter pistas para vidas mais saudáveis e longas.”
A Teobromina Se Destaca Entre os Compostos do Cacau
A equipe também investigou se outros metabolitos do cacau ou do café mostravam padrões semelhantes. Os resultados sugeriram que a teobromina era o único composto com essa associação específica.
Para estimar a idade biológica, os pesquisadores utilizaram duas abordagens. Um método analisou mudanças no DNA que refletem o ritmo do envelhecimento. O segundo mediu o comprimento dos telômeros, que são estruturas protetoras nas extremidades dos cromossomos. Os telômeros encurtam naturalmente com a idade e estão ligados a riscos à saúde relacionados à idade.
Como os Compostos Vegetais Influenciam o Envelhecimento
Vários compostos vegetais presentes nos alimentos podem influenciar a operação dos genes, ativando-os ou desativando-os. Esses compostos, conhecidos como alcaloides, podem interagir com sistemas celulares que regulam a atividade gênica e contribuir para a saúde a longo prazo.
A teobromina é um desses alcaloides. Apesar de ser amplamente conhecida por ser tóxica para os cães, está associada a possíveis benefícios para os humanos, incluindo uma redução do risco de doenças cardíacas. Apesar disso, recebeu atenção científica relativamente limitada até agora.
Próximas Questões na Pesquisa sobre Envelhecimento
Dr. Ramy Saad, pesquisador principal no King’s College London e também ligado ao University College London como médico em Genética Clínica, disse: “Esta é uma descoberta muito empolgante, e as próximas perguntas importantes são o que está por trás dessa associação e como podemos explorar ainda mais as interações entre os metabolitos da dieta e nosso epigenoma? Essa abordagem pode nos levar a descobertas significativas sobre o envelhecimento e, além disso, em doenças comuns e raras.”
A equipe, que inclui a professora Ana Rodriguez-Mateos, professora de Nutrição Humana no King’s College London, está agora examinando se o efeito da teobromina ocorre de forma isolada ou se trabalha em conjunto com outros componentes bem conhecidos do chocolate escuro, como os polifenóis, reconhecidos por seus efeitos positivos na saúde.
Por Que Comer Mais Chocolate Não é um Atalho
Dr. Ricardo Costeira, pesquisador pós-doutoral no King’s College London, afirmou: “Este estudo identifica outro mecanismo molecular pelo qual compostos naturais no cacau podem apoiar a saúde. Embora mais pesquisas sejam necessárias, os achados deste estudo destacam o valor das análises em nível populacional no envelhecimento e genética.”
Embora os resultados sejam encorajadores, os pesquisadores alertam que aumentar o consumo de chocolate escuro não traz benefícios automaticamente. O chocolate também contém açúcar, gordura e outros ingredientes, e mais trabalho é necessário para entender completamente como a teobromina interage com o corpo e como pode influenciar o envelhecimento.
