O acúmulo da proteína tau no cérebro é uma característica marcante da doença de Alzheimer. Em um estudo publicado em 5 de março na revista da Cell Press Cell Press Blue, pesquisadores descrevem um novo processo biológico que pode ajudar a explicar como ocorre o acúmulo de tau. A pesquisa envolveu experimentos com animais, estudos celulares e análises de tecidos de pacientes. Os achados indicam um papel importante para os tanycócitos, células especializadas do cérebro que ajudam a regular a comunicação entre o cérebro e o restante do corpo.
“Nossos resultados revelam um papel anteriormente subestimado e relevante para doenças dos tanycócitos na neurodegeneração”, afirma o autor correspondente Vincent Prevot do INSERM na França. “Focar na saúde dos tanycócitos pode ser uma maneira de melhorar a remoção da tau e limitar a progressão da doença.”
O que São Tanycócitos?
Os tanycócitos são células não neuronais do cérebro que estão principalmente localizadas no terceiro ventrículo do cérebro. Estudos anteriores mostraram que elas ajudam a transportar sinais metabólicos entre a corrente sanguínea e o líquido cefalorraquidiano (LCR). Este fluido envolve o cérebro e a medula espinhal, atuando como uma rede de comunicação que ajuda a manter o equilíbrio interno do corpo.
Como os Tanycócitos Ajudam a Remover a Tau Tóxica
No novo estudo, os cientistas investigaram como os tanycócitos ajudam a eliminar moléculas prejudiciais como a tau para apoiar a saúde cerebral. Os resultados mostram que essas células transportam substâncias tóxicas do LCR para a corrente sanguínea, onde podem ser eliminadas do corpo. Quando esse sistema de transporte não funciona corretamente, a tau pode começar a se acumular no cérebro.
“Surpreendentemente, conseguimos demonstrar em modelos de roedores e celulares não apenas que os tanycócitos estavam envolvidos na remoção da tau, mas também que os tanycócitos nos cérebros de pacientes humanos com Alzheimer estavam fragmentados e apresentavam mudanças na expressão gênica relacionadas a essa função de transporte,” diz Prevot.
Possíveis Implicações para o Tratamento da Doença de Alzheimer
Os pesquisadores afirmam que suas descobertas sugerem que proteger o equilíbrio interno do cérebro pode ajudar a retardar a neurodegeneração. Ao mesmo tempo, eles alertam que o desenvolvimento de tratamentos direcionados aos tanycócitos enfrentará vários desafios.
Um dos obstáculos é a falta de modelos animais confiáveis que reproduzam plenamente a doença de Alzheimer. Outro desafio é a necessidade de grupos de pacientes maiores e estudos de longo prazo para determinar a relação de causa e efeito e esclarecer como a disfunção nos tanycócitos pode levar ao acúmulo de tau.
“Nossos achados fornecem a primeira evidência de alterações estruturais e funcionais nessas células cerebrais pouco conhecidas, mas fundamentais, na doença humana,” afirma Prevot.
Este trabalho contou com o apoio do Conselho Europeu de Pesquisa, Institutos Nacionais de Saúde, Fundação para a Pesquisa Médica e a Fundação NRJ para Neurociência-Instituto da França.
