Pesquisadores de várias instituições internacionais descobriram novos detalhes sobre o crescimento e a propagação do parasita da malária. O trabalho deles identificou uma proteína especializada que o parasita necessita para sobreviver e se mover entre os hospedeiros, tornando-a um alvo promissor para futuros medicamentos antimaláricos.
A descoberta se concentra em uma molécula chamada quinase Aurora-relacionada 1 (ARK1). Em um estudo publicado na Nature Communications, cientistas da Universidade de Nottingham, do Instituto Nacional de Imunologia (NII) na Índia, da Universidade de Groningen na Holanda, do Francis Crick Institute e outros colaboradores descobriram que a ARK1 funciona como um controlador de tráfego celular durante o processo incomum de crescimento e divisão do parasita.
Compreendendo o Crescimento do Parasita da Malária
A malária continua a ser uma das doenças infecciosas mais letais em todo o mundo. Ela é causada por parasitas do gênero Plasmodium, que se multiplicam rapidamente dentro dos hospedeiros humanos e nos mosquitos. Entender como esses parasitas se dividem e se reproduzem é fundamental para encontrar maneiras de combater a doença.
O parasita da malária se divide de maneira muito diferente das células humanas. Em vez de seguir o padrão típico observado na biologia humana, ele utiliza um método de crescimento mais peculiar e complexo. Os pesquisadores descobriram que a ARK1 desempenha um papel central na organização do fuso, a estrutura celular que separa o material genético para que novas células parasitas possam se formar.
Desativação da ARK1 Interrompe o Desenvolvimento do Parasita
Quando os cientistas desativaram a ARK1 em experimentos de laboratório, o desenvolvimento do parasita rapidamente falhou. Sem a proteína, os parasitas não conseguiram construir fusos adequados, o que impediu sua divisão correta.
Como resultado, os parasitas não conseguiram continuar seu ciclo de vida. Eles não puderam se desenvolver completamente dentro do hospedeiro humano ou do mosquito, bloqueando efetivamente a cadeia de transmissão que permite a propagação da malária.
“O nome ‘Aurora’ refere-se à deusa romana da aurora, e acreditamos que essa proteína realmente marca um novo começo na nossa compreensão da biologia celular da malária”, disse Dr. Ryuji Yanase, primeiro autor do estudo da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Nottingham.
Um Alvo Potencial para Novos Medicamentos Contra a Malária
Como o parasita da malária passa por diferentes estágios tanto em humanos quanto em mosquitos, a compreensão de sua biologia requer colaboração entre diversos grupos de pesquisa.
“Plasmodium se divide por processos distintos no hospedeiro humano e no mosquito; foi realmente um esforço em equipe, o que nos permitiu apreciar o papel da ARK1 quase simultaneamente nos dois hospedeiros e lançar luz sobre novos aspectos da biologia do parasita”, disseram Annu Nagar e Dr. Pushkar Sharma do Conselho de Pesquisa e Inovação em Biotecnologia (BRIC)-NII, Nova Délhi.
Os pesquisadores estão especialmente encorajados pelo quão diferente o sistema da ARK1 do parasita é em relação às proteínas equivalentes encontradas nas células humanas.
“O que torna essa descoberta tão emocionante é que o complexo ‘Aurora’ do parasita da malária é muito diferente da versão encontrada nas células humanas. Essa divergência é uma grande vantagem,” acrescentou o Professor Tewari. “Isso significa que podemos potencialmente projetar medicamentos que visem especificamente a ARK1 do parasita, apagando a malária sem prejudicar o paciente.”
Ao revelar como essa maquinaria molecular incomum opera, a pesquisa oferece um mapa mais claro para o desenvolvimento de medicamentos que interrompam o ciclo de vida do parasita e, em última análise, previnam a transmissão da malária.
