Uma nova razão para levar a escovação dental diariamente a sério foi descoberta. Pesquisadores da Coreia do Sul encontraram evidências robustas de que bactérias presentes na boca podem se deslocar para o intestino e afetar células cerebrais, possivelmente contribuindo para o desenvolvimento da doença de Parkinson.
O estudo foi realizado por uma equipe colaborativa liderada pela Professora Ara Koh e pela doutoranda Hyunji Park do Departamento de Ciências da Vida da POSTECH, em parceria com o Professor Yunjong Lee e a doutoranda Jiwon Cheon da Escola de Medicina da Universidade Sungkyunkwan. O grupo também contou com a colaboração do Professor Han-Joon Kim da Faculdade de Medicina da Universidade Nacional de Seul. Juntos, identificaram um processo biológico que mostra como substâncias produzidas por bactérias orais no intestino podem ajudar a desencadear a doença de Parkinson. Os resultados foram publicados na revista Nature Communications.
A doença de Parkinson é uma condição neurológica comum, caracterizada por tremores, rigidez muscular e movimentos mais lentos. Ela afeta cerca de 1-2% das pessoas em todo o mundo com mais de 65 anos, tornando-se um dos transtornos cerebrais mais prevalentes relacionados ao envelhecimento. Pesquisas anteriores sugeriram que indivíduos com Parkinson apresentam bactérias intestinais diferentes das de pessoas saudáveis, mas as bactérias específicas envolvidas e sua influência na doença ainda eram incertas.
Uma bactéria causadora de cáries surge como suspeita
Os pesquisadores identificaram níveis elevados de Streptococcus mutans — uma bactéria oral comum conhecida por causar cáries dentárias — nos microbiomas intestinais de pacientes com Parkinson. Esta bactéria produz uma enzima chamada redutase de urocanato (UrdA) e um subproduto metabólico conhecido como propionato de imidazole (ImP). Ambos os compostos foram encontrados em maiores quantidades no intestino e na corrente sanguínea dos pacientes. Evidências sugerem que o ImP pode circular pelo corpo, alcançar o cérebro e contribuir para a perda de neurônios que produzem dopamina.
Estudos em camundongos revelam danos semelhantes aos do Parkinson
Para entender melhor esse processo, a equipe realizou experimentos em camundongos. Eles introduziram diretamente o S. mutans no intestino dos animais ou modificaram geneticamente E. coli para produzir UrdA. Em ambos os casos, os níveis de ImP aumentaram no sangue e no tecido cerebral. Os camundongos desenvolveram características-chave associadas à doença de Parkinson, incluindo danos a neurônios dopaminérgicos, aumento da inflamação cerebral, problemas de movimento e maior acúmulo de alfa-sinucleína, uma proteína intimamente ligada à progressão da doença.
Inibindo uma via de sinalização crucial
Experimentos adicionais demonstraram que esses efeitos prejudiciais dependiam da ativação de um complexo proteico de sinalização chamado mTORC1. Quando os camundongos foram tratados com um medicamento que inibe o mTORC1, os pesquisadores observaram uma redução clara na inflamação cerebral, perda de neurônios, acúmulo de alfa-sinucleína e problemas motores. Esses resultados sugerem que direcionar o microbioma oral-intestinal e os compostos que ele produz pode abrir novas possibilidades para o tratamento da doença de Parkinson.
“Nosso estudo fornece uma compreensão mecanicista de como os micróbios orais no intestino podem influenciar o cérebro e contribuir para o desenvolvimento da doença de Parkinson”, disse a Professora Ara Koh. “Isso destaca o potencial de direcionar o microbiota intestinal como uma estratégia terapêutica, oferecendo uma nova direção para o tratamento do Parkinson.”
A pesquisa recebeu apoio do Centro de Pesquisa e Incubação da Samsung, do Programa de Pesquisador de Carreira Média do Ministério da Ciência e TIC, do Centro de Apoio à Pesquisa de Microbioma e do Programa de Desenvolvimento de Tecnologia Biomédica.
