Um novo estudo realizado por pesquisadores da Escola de Medicina da UNC, publicado na revista Neuron, apresenta uma visão singular de como a comida processada reconfigura o centro de memória do cérebro, aumentando o risco de disfunção cognitiva. Esta nova pesquisa abre possibilidades para intervenções precoces que podem evitar até mesmo a perda de memória de longo prazo relacionada à obesidade.

Sob a liderança de Juan Song, PhD, principal pesquisador e professor de farmacologia na Escola de Medicina da UNC, e Taylor Landry, PhD, autor principal do Departamento de Farmacologia, os pesquisadores descobriram que um grupo específico de células cerebrais no hipocampo, conhecidas como interneurônios CCK, se tornam excessivamente ativos após a ingestão de uma dieta rica em gordura (HFD), devido à capacidade prejudicada do cérebro de receber glicose (açúcar). Essa hiperatividade perturba a forma como o hipocampo processa a memória, mesmo após apenas alguns dias de dieta rica em gordura. Esse tipo de dieta se assemelha ao típico fast food ocidental rico em gordura saturada – como hambúrgueres e batatas fritas. A descoberta revelou também que uma proteína chamada PKM2, que controla como as células cerebrais utilizam a energia, desempenha um papel crucial nesse problema.

“Sabíamos que a dieta e o metabolismo poderiam afetar a saúde do cérebro, mas não esperávamos encontrar um grupo específico e vulnerável de células cerebrais, os interneurônios CCK no hipocampo, que foram diretamente afetados pela exposição a curto prazo a uma dieta rica em gordura,” disse Song, que é membro do Centro de Neurociência da UNC. “O que mais nos surpreendeu foi a rapidez com que essas células alteraram sua atividade em resposta à diminuição da disponibilidade de glicose, e como essa mudança sozinha foi suficiente para comprometer a memória.”

Resumo do Estudo sobre Saúde do Cérebro

• Modelos de camundongos foram submetidos a uma dieta rica em gordura semelhante à comida gordurosa antes de iniciar os testes comportamentais.
• Dentro de 4 dias de ingestão da dieta rica em gordura, os resultados mostraram que os interneurônios CCK no centro de memória do cérebro se tornaram anormalmente ativos.
• Os resultados sugerem que alimentos gordurosos podem impactar o cérebro quase que imediatamente, bem antes do surgimento de ganho de peso ou diabetes.

As descobertas da pesquisa também destacam como os circuitos de memória são sensíveis à dieta, sublinhando a importância da nutrição na manutenção da saúde cerebral. Uma dieta rica em gordura saturada pode potencialmente aumentar o risco de desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, como demência e Alzheimer, de acordo com o estudo.

A pesquisa também demonstrou que restaurar os níveis de glicose no cérebro realmente acalmou os neurônios excessivamente ativos e corrigiu problemas de memória em camundongos. O estudo descobriu que intervenções como modificações dietéticas ou abordagens farmacológicas podem ser eficazes na preservação da saúde cerebral em casos de neurodegeneração relacionada à obesidade. Notavelmente, os pesquisadores descobriram que intervenções dietéticas como períodos de jejum intermitente após uma dieta rica em gordura foram suficientes para normalizar os interneurônios CCK e melhorar a função de memória.

“Este trabalho evidencia como o que comemos pode impactar rapidamente a saúde do cérebro e como intervenções precoces, seja por meio do jejum ou de medicamentos, podem proteger a memória e reduzir o risco de problemas cognitivos de longo prazo associados à obesidade e distúrbios metabólicos,” afirmou Song. “A longo prazo, tais estratégias poderiam ajudar a diminuir o crescente ônus da demência e do Alzheimer associados a distúrbios metabólicos, oferecendo um cuidado mais holístico que aborda tanto o corpo quanto o cérebro.”

A pesquisa está em andamento para entender ainda mais como esses neurônios sensíveis à glicose perturbam os ritmos cerebrais que suportam a memória. Os pesquisadores pretendem testar se essas terapias direcionadas poderiam ser traduzidas para os humanos e como uma dieta rica em gordura poderia ser um fator na doença de Alzheimer. Intervenções baseadas no estilo de vida também serão exploradas, como padrões alimentares que estabilizam a glicose cerebral, para verificar se oferecem benefícios protetores.