Os alimentos ultraprocessados (AUPs) são produtos industriais amplamente alterados que contêm gorduras, açúcares, amidos, sais e aditivos químicos como emulsificantes. Exemplos comuns incluem refrigerantes, snacks embalados e carnes processadas. Durante o processo de fabricação, muitos nutrientes naturais são removidos, resultando em alimentos muito distintos de suas formas originais. Esses produtos freqüentemente apresentam ingredientes que o corpo humano não encontrou historicamente. Atualmente, os alimentos ultraprocessados compõem quase 60% da dieta dos adultos nos Estados Unidos e cerca de 70% da dieta das crianças.
Pesquisas anteriores indicaram que pessoas que consomem grandes quantidades de alimentos ultraprocessados têm maior probabilidade de desenvolver síndrome metabólica. Essa condição inclui sobrepeso e obesidade, hipertensão, níveis anormais de colesterol e resistência à insulina. O elevado consumo de AUPs também tem sido associado a níveis elevados de proteína C-reativa de alta sensibilidade, um marcador de inflamação que é considerado um forte preditor de doenças cardiovasculares (DCV), que incluem principalmente ataques cardíacos e derrames. No entanto, até agora, poucos dados examinaram diretamente se uma maior ingestão de alimentos ultraprocessados está associada a um aumento do risco de doenças cardiovasculares.
Por que a Ligação com Doenças Cardíacas é Relevante Agora
No contexto do aumento do consumo de alimentos ultraprocessados e da continuidade das doenças cardiovasculares como uma das principais causas de morte nos Estados Unidos e mundialmente, entender qualquer conexão entre os dois temas tornou-se cada vez mais importante. Compreender essa relação pode influenciar a maneira como os médicos orientam os pacientes e como as políticas de saúde pública são moldadas para proteger populações mais amplas.
Um Estudo Nacional Analisa as Evidências
Pesquisadores da Faculdade de Medicina Charles E. Schmidt da Universidade Atlantic Florida investigaram essa possível ligação utilizando dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição dos EUA (NHANES). Seus achados, publicados no The American Journal of Medicine, sugerem que o alto consumo de alimentos ultraprocessados pode acarretar sérias consequências cardiovasculares.
“Os resultados do nosso estudo, baseado em uma amostra representativa de 4.787 adultos norte-americanos, mostram que aqueles com a maior ingestão de AUPs enfrentam um risco 47% maior de doenças cardiovasculares, um achado estatisticamente significativo e clinicamente relevante”, afirmou Charles H. Hennekens, M.D., FACPM, FACC, autor sênior, Primeiro Professor Sir Richard Doll de Medicina e Medicina Preventiva, e conselheiro acadêmico sênior da Faculdade de Medicina Schmidt da FAU. “Esses resultados têm grandes implicações para pesquisas futuras, bem como para cuidados clínicos e políticas públicas.”
Como o Estudo Foi Realizado
A equipe de pesquisa analisou dados do NHANES de 4.787 adultos com 18 anos ou mais, coletados entre 2021 e 2023. Todos os participantes tiveram pelo menos um dia de registros dietéticos detalhados e informaram se já haviam tido um ataque cardíaco ou derrame. Os participantes registraram tudo o que consumiram ao longo de dois dias, permitindo que os pesquisadores calculassem que porcentagem do total de calorias de cada pessoa era proveniente de alimentos ultraprocessados. Usando um sistema de classificação alimentar validado e amplamente utilizado, os indivíduos foram divididos em quatro grupos com base no nível de ingestão de AUPs, desde o menor até o maior.
Um Risco 47% Maior de Doenças Cardiovasculares
As doenças cardiovasculares no estudo foram definidas como um relato autocertificado de ataque cardíaco ou derrame. Os pesquisadores ajustaram sua análise levando em consideração fatores como idade, sexo, raça e etnia, status de tabagismo e renda. A idade média dos participantes era de 55 anos, e 55,9% eram mulheres. Após esses ajustes, indivíduos no grupo de maior consumo de alimentos ultraprocessados apresentaram um risco 47% maior de doenças cardiovasculares em comparação com aqueles no grupo de menor ingestão.
Paralelos com o Tabaco e os Desafios da Saúde Pública
Os pesquisadores observam que a crescente conscientização sobre os riscos à saúde associados aos alimentos ultraprocessados pode seguir um padrão semelhante ao do tabaco no século passado. Assim como levou décadas para que os perigos do fumo se tornassem amplamente aceitos, a redução da dependência de alimentos ultraprocessados pode também levar tempo. Isso se deve, em parte, à influência de grandes empresas multinacionais que dominam o mercado alimentício. Além disso, muitas pessoas enfrentam acesso limitado a opções alimentares mais saudáveis, destacando a necessidade de soluções mais amplas em saúde pública.
“Abordar os AUPs não se trata apenas de escolhas individuais — trata-se de criar ambientes em que a opção saudável seja a mais fácil”, disse Hennekens. “Orientações clínicas e educação em saúde pública são necessárias para tornar os alimentos nutritivos acessíveis e acessíveis para todos.”
Vínculos com Câncer Colorretal e Outras Doenças
Os pesquisadores também citam as crescentes taxas de câncer colorretal nos Estados Unidos, especialmente entre adultos mais jovens. Muitos dos fatores de risco para câncer colorretal se sobrepõem àqueles para doenças cardiovasculares, incluindo padrões alimentares.
“O aumento do consumo de AUPs pode ser um fator contribuinte, juntamente com outras influências dietéticas e de estilo de vida que afetam uma série de doenças gastrointestinais comuns e graves”, disse Allison H. Ferris, M.D., FACP, co-autora e professora e chefe do Departamento de Medicina na Faculdade de Medicina Schmidt da FAU. “A conscientização é o primeiro passo para a prevenção.”
Orientações para Pacientes e Clínicos
Embora ensaios randomizados em grande escala ainda sejam necessários para confirmar esses achados, os pesquisadores enfatizam que os profissionais de saúde podem agir agora. Eles recomendam orientar os pacientes a reduzir a ingestão de alimentos ultraprocessados, juntamente com outras mudanças de estilo de vida comprovadas e terapias médicas adequadas.
Os co-autores do estudo incluem Yanna Willett, estudante de graduação na Virginia Polytechnic Institute and State University; Chengwu Yang, M.D., Ph.D., professor de bioestatística; John Dunn, estudante de medicina da FAU; Tim Dye, Ph.D., professor e chefe do Departamento de Saúde da População; Katerina Benson, estudante da FAU, e Kevin Sajan, estudante de medicina na Geisinger Commonwealth School of Medicine.
