De sorvete low-carb e barras de proteína keto a refrigerantes “sem açúcar”, o eritritol tornou-se um ingrediente indispensável em muitos alimentos modernos.
Entretanto, novas pesquisas da Universidade de Colorado Boulder indicam que esse adoçante amplamente utilizado pode ter desvantagens sérias. Cientistas descobriram que ele pode impactar as células cerebrais de formas que podem aumentar o risco de acidente vascular cerebral.
Os resultados foram publicados no Journal of Applied Physiology.
“Nosso estudo acrescenta evidências que sugerem que os adoçantes não-nutritivos, que geralmente têm sido considerados seguros, podem não estar isentos de consequências negativas para a saúde”, disse o autor sênior Christopher DeSouza, professor de fisiologia integrativa e diretor do Laboratório de Biologia Vascular Integrativa.
O Que é Eritritol e Por Que Ele é Tão Comum?
O eritritol foi aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA em 2001. É um álcool de açúcar tipicamente produzido através da fermentação do milho e agora é utilizado em centenas de produtos alimentares. Ele contém praticamente nenhuma caloria, oferece cerca de 80% da doçura do açúcar comum e tem pouco efeito sobre os níveis de insulina. Por causa disso, é frequentemente utilizado por pessoas que buscam perder peso, controlar o açúcar no sangue ou reduzir a ingestão de carboidratos.
Mesmo assim, pesquisas crescentes estão levantando questões sobre sua segurança.
Um grande estudo com 4.000 pessoas nos EUA e na Europa descobriu que indivíduos com níveis mais altos de eritritol no sangue tinham muito mais chances de sofrer um infarto ou um acidente vascular cerebral em um período de três anos.
Detalhes do Estudo: Efeitos nos Vasos Sanguíneos do Cérebro
Para entender melhor por que esse risco pode existir, DeSouza e o autor principal, Auburn Berry, um aluno de pós-graduação de seu laboratório, investigaram como o eritritol afeta as células.
No experimento, os pesquisadores expuseram células humanas que revestem os vasos sanguíneos do cérebro a uma quantidade de eritritol similar à encontrada em uma bebida sem açúcar típica por três horas.
Os resultados mostraram várias alterações preocupantes. As células produziram significativamente menos óxido nítrico, que ajuda os vasos sanguíneos a relaxar e dilatar, e mais endotelina-1, que causa o estreitamento dos vasos. Quando expostas ao trombina, uma substância que promove a coagulação, as células tiveram uma capacidade reduzida de produzir t-PA, um composto natural que ajuda a dissolver coágulos. Além disso, as células tratadas geraram níveis mais altos de espécies reativas de oxigênio (ERO), também conhecidas como “radicais livres”, que podem danificar células, acelerar o envelhecimento e desencadear inflamações.
Por Que Essas Mudanças Importam Para o Risco de Acidente Vascular Cerebral
“De maneira geral, se seus vasos estão mais constritos e sua capacidade de dissolver coágulos sanguíneos está reduzida, seu risco de sofrer um acidente vascular cerebral aumenta”, disse Berry. “Nossa pesquisa demonstra não apenas isso, mas também como o eritritol pode aumentar o risco de AVC.”
DeSouza destacou que o estudo utilizou apenas uma quantidade única de eritritol. Pessoas que consomem várias porções diariamente podem enfrentar efeitos mais significativos.
O Que os Consumidores Devem Saber
Os pesquisadores enfatizam que suas descobertas vêm de experimentos em laboratório com células, e não de estudos em seres humanos, portanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar os riscos em condições do mundo real.
Mesmo assim, DeSouza recomenda que as pessoas prestem mais atenção aos rótulos dos ingredientes e verifiquem a presença de eritritol ou “álcool de açúcar”.
“Dada a epidemológica que inspirou nosso trabalho, e agora nossas descobertas celulares, acreditamos que seria prudente que as pessoas monitorassem seu consumo de adoçantes não-nutritivos como este”, afirmou.
