Por muitos anos, o aumento acentuado da miopia — ou visão curta — tem sido amplamente atribuído ao uso crescente de telas, especialmente entre crianças e jovens adultos. No entanto, pesquisas recentes de cientistas do SUNY College of Optometry sugerem que a explicação pode ser mais complexa. Um estudo programado para publicação na Cell Reports propõe que a miopia pode ser menos influenciada pelas telas em si e mais por um comportamento comum em ambientes fechados: o foco prolongado em objetos próximos em iluminação fraca, o que reduz a quantidade de luz que chega à retina.
“A miopia atingiu níveis quase epidêmicos em todo o mundo, mas ainda não entendemos completamente por quê”, disse Jose-Manuel Alonso, MD, PhD, Professor Distinto do SUNY e autor sênior do estudo. “Nossos achados sugerem que um fator subjacente comum pode ser a quantidade de luz que chega à retina durante o trabalho próximo sustentado — particularmente em ambientes fechados.”
Crescimento das Taxas de Miopia Globalmente
A miopia (visão curta) causa a aparência embaçada de objetos distantes e se tornou cada vez mais comum no mundo todo. Ela já afeta quase 50% dos jovens adultos nos Estados Unidos e na Europa e cerca de 90% em partes da Ásia Oriental. Embora a genética contribua para o risco, o aumento rápido em apenas algumas gerações aponta fortemente para influências ambientais.
Em pesquisas laboratoriais, a miopia pode ser desencadeada em modelos animais por meio de privação visual ou uso de lentes negativas, e acredita-se que esses dois métodos envolvem diferentes vias neuronais. Médicos também retardam a progressão da miopia usando várias estratégias que provavelmente atuam por meio de mecanismos biológicos separados (lentes multifocais, atropina oftálmica, redução de contraste, promoção de tempo ao ar livre, entre outros). Pesquisadores do State University of New York (SUNY) College of Optometry agora sugerem que pode haver uma explicação neuronal única que conecta esses diferentes métodos de indução e controle da miopia.
Uma Nova Teoria Sobre Luz Retinal e Foco Ocular
Essa nova hipótese tenta resolver uma questão antiga na ciência da visão: por que fatores tão variados, desde o trabalho próximo e a iluminação fraca em ambientes internos até tratamentos como colírios de atropina, lentes multifocais e aumento do tempo ao ar livre, parecem afetar a progressão da miopia?
“Com luz brilhante ao ar livre, a pupila se contrai para proteger o olho enquanto permite que luz suficiente alcance a retina”, explicou Urusha Maharjan, estudante de doutorado em Optometria do SUNY que conduziu o estudo. “Quando as pessoas focalizam objetos próximos em ambientes fechados, como celulares, tablets ou livros, a pupila também pode se contrair, não por causa do brilho, mas para melhorar a imagem. Em condições de baixa luminosidade, essa combinação pode reduzir significativamente a iluminação retiniana.”
Através desse mecanismo proposto, a miopia pode se desenvolver quando a luz insuficiente chega à retina durante o trabalho próximo sustentado em ambientes com pouca luz. Se a iluminação for muito fraca e a pupila se estreitar excessivamente em distâncias de visualização curtas, a atividade retiniana pode não ser forte o suficiente para sustentar o desenvolvimento visual normal. Em contraste, a exposição à luz brilhante permite que a pupila se contraia em resposta ao brilho, em vez de à distância de foco, ajudando a manter uma estimulação retiniana mais saudável.
O Papel da Acomodação e Lentes Negativas
O estudo também descobriu que as lentes negativas diminuem a iluminação retiniana ao causar a constrição da pupila através da acomodação (ou seja, um aumento acomodativo no poder da lente do olho ao focar imagens a curtas distâncias). Essa constrição se intensifica quando a distância de visualização diminui ou quando são usadas lentes negativas excessivamente fortes. Ela se torna ainda mais pronunciada quando a acomodação é mantida por períodos prolongados (por exemplo, dezenas de minutos) e aumenta ainda mais uma vez que o olho já se tornou míope. Os pesquisadores também observaram disrupções adicionais na rotação ocular durante a acomodação e a eficácia reduzida dos reflexos de piscar em provocar a constrição da pupila em olhos míopes.
Implicações para Prevenção e Tratamento da Miopia
Se validado, esse mecanismo proposto poderia mudar significativamente a forma como cientistas e clínicos pensam sobre a progressão da miopia. A teoria sugere que manter uma exposição segura à luz brilhante enquanto limita a constrição acomodativa da pupila pode ajudar a controlar a miopia. Essa redução na constrição pode ser alcançada diminuindo a demanda acomodativa com lentes (multifocais ou de redução de contraste), bloqueando diretamente os músculos responsáveis pela constrição da pupila (colírios de atropina) ou passando tempo ao ar livre sem engajar accommodation (olhando para distâncias mais longas).
É importante ressaltar que os pesquisadores preveem que qualquer abordagem de tratamento pode ser menos eficaz se os indivíduos continuarem com o foco prolongado em objetos próximos em ambientes mal iluminados.
“Esta não é uma resposta definitiva”, enfatizou Alonso. “Mas o estudo oferece uma hipótese testável que recontextualiza como os hábitos visuais, a iluminação e o foco ocular interagem. É uma hipótese fundamentada na fisiologia mensurável que reúne muitas peças de evidências existentes. Mais pesquisas são necessárias, mas nos dá uma nova maneira de pensar sobre prevenção e tratamento.”
O estudo foi conduzido por Urusha Maharjan e colegas nos laboratórios de Jose-Manuel Alonso no SUNY College of Optometry.
