Um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Estadual de Washington na Guatemala revelou que fontes de água potável geralmente consideradas limpas e seguras frequentemente contêm bactérias prejudiciais.
A pesquisa se concentrou nas Terras Altas Ocidentais da Guatemala, onde os cientistas compararam as percepções das pessoas sobre a segurança da água que consomem com os resultados de testes laboratoriais. Muitos residentes acreditavam que a água engarrafada vendida em grandes jarras reutilizáveis era a opção mais segura. No entanto, os testes mostraram que, entre as 11 fontes de água analisadas, a água engarrafada era a mais propensa a conter bactérias coliformes, que indicam contaminação fecal. O estudo foi publicado no Journal of Water and Health.
“Descobrimos que há uma desconexão clara entre o que as pessoas acreditam sobre a segurança da água e o que realmente está acontecendo em suas casas, e isso pode ter implicações significativas para a saúde pública,” afirmou a Dra. Brooke Ramay, autora principal e professora assistente de pesquisa na Escola de Saúde Global Paul G. Allen da Faculdade de Medicina Veterinária da WSU.
Por Que a Água Potável Insegura Continua Sendo uma Ameaça Global
A água potável insegura continua sendo um grave problema de saúde global. Mais de 4 bilhões de pessoas ao redor do mundo não têm acesso a água administrada de forma segura, e a contaminação fecal contribui para milhões de casos de doenças diarreicas anualmente, especialmente entre crianças. A água contaminada também está cada vez mais associada à disseminação de bactérias resistentes a antimicrobianos.
“Compreender como as pessoas veem a segurança da água é fundamental para melhorar a saúde pública,” disse Ramay. “Quando as pessoas acreditam que a água é segura, elas não tomam precauções adicionais, mas quando percebem um risco, mudam seu comportamento.”
A equipe de pesquisa entrevistou 60 famílias, divididas igualmente entre áreas urbanas e rurais, e coletou amostras de água de várias fontes, incluindo água engarrafada, encanada, de poços, nascente e filtrada. As amostras foram analisadas em busca de bactérias coliformes, Escherichia coli e organismos resistentes a antibióticos, como as bactérias produtoras de beta-lactamase de espectro extendido (ESBL) e Enterobacterales resistentes a carbapenemes (CRE). Essas bactérias podem sobreviver a muitos antibióticos comuns e causar infecções difíceis de tratar. Embora as bactérias produtoras de ESBL e CRE frequentemente habitem o intestino humano sem causar danos, podem resultar em doenças graves se entrarem no trato urinário ou na corrente sanguínea.
Contaminação Inesperada na Água Engarrafada
Ao contrário do que se presume, a água engarrafada apresentou uma probabilidade seis vezes maior de testar positivo para bactérias coliformes em comparação com outras fontes de água. Apenas 17% das amostras de água engarrafada atenderam aos padrões da Organização Mundial da Saúde para água potável segura.
A água engarrafada é a principal fonte de água para muitas famílias na Guatemala. Grandes jarras são frequentemente preenchidas em instalações de purificação locais ou em estações de recarga do bairro, onde a água é tratada, selada e entregue a lares e negócios.
“O problema geralmente não está na forma como a água é engarrafada — está no que acontece depois,” disse Ramay. “Essas jarras podem ser armazenadas de maneira inadequada, e os dispensadores não são limpos regularmente, e acreditamos que isso pode criar condições ideais para o crescimento de bactérias.”
Presença Generalizada de Bactérias em Fontes de Água
Entre todas as amostras testadas, as bactérias coliformes foram detectadas em 90% das fontes de água, E. coli em 55%, e ESBL em 30%. As bactérias CRE eram menos comuns, mas foram encontradas em algumas amostras de água encanada das residências. A presença desses organismos na água potável é particularmente preocupante, pois podem propagar resistência a antibióticos mesmo quando não causam doenças imediatas.
Fontes de Água Mais Seguras
A água coletada diretamente de poços municipais protegidos apresentou os níveis mais baixos de contaminação, mesmo que os residentes classificassem essas fontes com uma percepção de segurança inferior. Esses poços comunitários, selados e clorados, não mostraram contaminação por coliformes e não tinham E. coli, ESBL ou CRE detectáveis.
No entanto, uma vez que a água municipal é encanada para as casas, a contaminação aumentou rapidamente. Mais de 65% das amostras caseiras continham bactérias coliformes, enquanto 28% testaram positivo para E. coli, 11% para ESBL e 11% para CRE.
Como Crenças sobre a Segurança da Água Influenciam Comportamentos
O estudo também destacou como crenças culturais influenciam o comportamento cotidiano. Pessoas que confiam em sua fonte de água têm menos probabilidade de ferver ou tratar a água, e aquelas que dependem de água engarrafada frequentemente ignoram a limpeza dos dispensadores.
“Nossos resultados sugerem que crenças sobre a segurança da água podem, na verdade, contribuir para a contaminação, pois as pessoas não tomam as mesmas precauções higiênicas com fontes em que confiam em comparação com outras fontes menos confiáveis,” disse Ramay.
