O momento em que as pessoas ganham peso ao longo da vida pode ter um papel significativo na saúde delas décadas depois. Um extenso estudo realizado pela Universidade de Lund, na Suécia, analisou como as mudanças de peso entre os 17 e 60 anos se relacionam ao risco de morte por diversas doenças. Os resultados evidenciam uma tendência clara: ganhar peso mais cedo na vida adulta impacta mais fortemente a saúde a longo prazo.
A obesidade é amplamente reconhecida como um fator de risco para várias doenças. Ao invés de se concentrar apenas na obesidade em um momento específico, a pesquisa avaliou como as flutuações de peso ao longo da vida adulta influenciam os resultados de saúde.
“A descoberta mais consistente é que o ganho de peso em idades mais jovens está associado a um maior risco de morte precoce na vida, em comparação com aqueles que engordam menos”, afirma Tanja Stocks, Professora Associada de Epidemiologia na Universidade de Lund. Ela é uma das pesquisadoras que conduziram o estudo, agora publicado na eClinicalMedicine.
A pesquisa acompanhou mais de 600.000 indivíduos utilizando dados de múltiplas fontes. Os participantes foram incluídos apenas se seu peso tivesse sido medido pelo menos três vezes, como em gestações iniciais, alistamento militar ou participação em estudos de pesquisa. Durante o período do estudo, 86.673 homens e 29.076 mulheres faleceram.
Associado a Riscos Maiores, o Ganho Rápido de Peso
Os pesquisadores monitoraram como o peso corporal mudou entre os 17 e 60 anos, comparando esses padrões com o risco de morte por todas as causas e por doenças relacionadas à obesidade (veja o quadro de informações abaixo). Em média, tanto homens quanto mulheres apresentaram um aumento de cerca de 0,4 kg por ano.
A análise revelou que indivíduos que ganharam peso mais rapidamente na vida adulta enfrentaram um risco maior de morte por condições associadas à obesidade. Aqueles que se tornaram obesos entre os 17 e 29 anos tinham aproximadamente 70% mais chances de morte prematura em comparação com aqueles que não desenvolveram obesidade até os 60 anos. A obesidade foi definida como a primeira vez que o índice de massa corporal (IMC), uma medida baseada no peso e altura (kg/m²), atingiu 30 ou mais.
“Uma explicação possível para o maior risco entre aqueles que se tornaram obesos precocemente é o maior tempo de exposição aos efeitos biológicos do excesso de peso,” diz Huyen Le, estudante de doutorado na Universidade de Lund e primeiro autor do estudo.
Exceção Observada no Risco de Câncer em Mulheres
Uma exceção notável apareceu nos resultados. Para o câncer nas mulheres, a época do ganho de peso não pareceu alterar o nível de risco.
“O risco foi aproximadamente o mesmo independentemente de quando o ganho de peso ocorreu. Se a exposição a longo prazo à obesidade fosse o fator de risco subjacente, um ganho de peso anterior deveria implicar um risco maior. O fato de que isso não é o caso sugere que outros mecanismos biológicos também podem influenciar o risco de câncer e a sobrevivência em mulheres,” diz Huyen Le.
Uma possível explicação poderia ser as mudanças hormonais associadas à menopausa.
“Se nossos achados entre mulheres refletem o que acontece durante a menopausa, a questão é: o que veio primeiro: o ovo ou a galinha? Pode ser que as mudanças hormonais afetem o peso e a idade e a duração das quais essas mudanças ocorrem — e que o peso simplesmente reflita o que está acontecendo no corpo.”
Dados Confiáveis Fortalecem os Resultados
Uma das principais forças do estudo é o uso de medições de peso repetidas ao longo de muitos anos. Isso permitiu que os pesquisadores estimassem as mudanças de peso a longo prazo com maior precisão. Muitos estudos anteriores se baseiam na lembrança dos indivíduos sobre seu peso passado, o que pode ser menos confiável.
“A maioria das medições de peso neste estudo foi realizada por profissionais, por exemplo, em ambientes de saúde. A predominância de pesos medidos de forma objetiva em nossa pesquisa contribui para resultados mais confiáveis e robustos,” afirma Tanja Stocks.
Compreendendo o Aumento do Risco
Aumento do risco em nível populacional pode ser difícil de interpretar. Por exemplo, um aumento de 70% no risco significa que, se 10 a cada 1.000 pessoas de um grupo morrerem durante um determinado período, cerca de 17 em 1.000 morreriam no grupo com obesidade precoce.
“Mas não devemos nos apegar demais a números exatos de risco. Eles raramente são inteiramente precisos, pois são influenciados, por exemplo, pelos fatores considerados no estudo e pela precisão com que tanto os fatores de risco quanto os resultados foram medidos. Contudo, é importante reconhecer os padrões, e este estudo transmite uma mensagem importante aos tomadores de decisão e políticos sobre a importância de prevenir a obesidade,” afirma Tanja Stocks.
O Papel de uma “Sociedade Obesogênica”
Vários especialistas descrevem o ambiente atual como uma “sociedade obesogênica”, onde as condições cotidianas dificultam a manutenção de hábitos saudáveis e facilitam o ganho de peso.
“Caber aos formuladores de políticas implementar medidas que sabemos ser eficazes no combate à obesidade. Este estudo fornece mais evidências de que tais medidas provavelmente terão um impacto positivo na saúde das pessoas.”
Fatos: Doenças Relacionadas à Obesidade
A obesidade está ligada a um aumento do risco de várias doenças. Algumas das mais importantes são:
- Doenças cardiovasculares (a maioria das formas, como ataque cardíaco e AVC)
- Diabetes tipo 2
- Hipertensão
- Doença hepática gordurosa (não alcoólica)
- Vários tipos de câncer (por exemplo, câncer de cólon, fígado, rim, útero e câncer de mama após a menopausa)
Resumo do Estudo
- Informações sobre peso foram coletadas pelo menos três vezes entre 17 e 60 anos
- Seguimento: em média, 23 anos para homens e 12 anos para mulheres
- Participantes: 620.000 pessoas
Principais Resultados
- Quanto maior o ganho de peso, maior o risco de morte precoce
- A obesidade de início precoce (17-29 anos de idade) estava ligada a um aumento de aproximadamente 70% na mortalidade geral em comparação com aqueles que não desenvolveram obesidade
- Um ganho de peso de 0,4 kg por ano entre os 17 e 30 anos, equivalente a um ganho total de 6,5 kg entre essas idades, estava associado a um aumento de aproximadamente 17% no risco de morte precoce em comparação com aqueles cujo peso permaneceu estável
- As associações se aplicaram à morte precoce de todas as causas combinadas. O mesmo padrão também foi observado separadamente para:
- doenças cardiovasculares, incluindo suas várias formas
- câncer, particularmente câncer relacionado à obesidade
- outros casos ligados à obesidade
- Os riscos aumentaram ainda mais quando o ganho de peso e o início da obesidade ocorreram na juventude. Uma exceção foi a mortalidade por câncer em mulheres, onde o ganho de peso em diferentes idades mostrou uma associação similar.
