A seca nos Estados Unidos contíguos atingiu níveis recordes para esta época do ano, conforme mostram os dados meteorológicos. Especialistas em clima afirmam que isso é um mau presságio para a próxima temporada de incêndios florestais, os preços dos alimentos e questões hídricas no oeste.
Mais de 61% dos 48 estados inferiores enfrentam seca moderada a excepcional — incluindo 97% do Sudeste e dois terços do Oeste — de acordo com oMonitor de Seca dos EUA. Este é o maior percentual registrado para esta época do ano desde o início do monitoramento em 2000.
O índice abrangentePalmer Drought Severity Index da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica atingiu seu nível mais alto para março desde que os registros começaram em 1895, e o mês passado foi o terceiro mais seco já registrado em qualquer época do ano. Apenas os famosos meses do Dust Bowl, julho e agosto de 1934, estão na frente.
Devido aocalor recorde, grande parte do Oeste experimentouníveis excepcionalmente baixos de neve nos primeiros meses do ano, que é geralmente como a região armazena água para o verão. Um outro tipo de seca — ligada à corrente de jato que mantém as tempestades mais ao norte — deixou o Sul, de Texas até a Costa Leste, em uma seca que coincide com o que ocorre no Oeste, afirmou Brian Fuchs, climatologista do Centro Nacional de Atenuação da Seca.
Seriam necessários 19 polegadas de chuva em um único mês para acabar com a seca no leste do Texas e mais de um pé de chuva para resolver a falta de água na maioria do Sudeste,calculou a NOAA.
“Atualmente, 61% do país está em seca e esse percentual tem aumentado continuamente ao longo do ano”, disse Fuchs. “Não temos visto primaveras em que uma parte tão grande do país esteja nessa situação.”
Um indicador técnico, mas crucial, da “elasticidade” da atmosfera — ou a quantidade de umidade que o ar quente e seco está retirando da terra — é chamado de déficit de pressão de vapor. Atualmente, ele está 77% acima do normal e mais de 25% maior do que o recorde anterior para o período de janeiro a março no Oeste, disse o hidroclimatologista Park Williams, da UCLA.
A quantidade de umidade sendo extraída do solo “não teria parecido possível” até então, afirmou Williams.
A seca costuma atingir seu pico no verão, e é isso que preocupa os meteorologistas.
“O fogo tende a responder ao calor e à seca de maneira exponencial”, disse Williams. “Para cada grau de aquecimento, você obtém um impacto maior em termos de incêndio do que teve com o grau anterior de aquecimento.”
No Arizona, os cactos estão florescendo meses antes do esperado e a preocupação com a água já começou, disse Kathy Jacobs, diretora do Centro de Ciência e Soluções para Adaptação Climática da Universidade do Arizona.
“Aqueles de nós que dependem do Rio Colorado estão, claro, muito preocupados com o fato de não termos um caminho negociado em meio ao que parece ser possivelmente o pior ano de seca que já vivemos”, disse Jacobs. “Temos muitos reservatórios que não estão cheios.”
O meteorologista Jeff Masters, da Yale Climate Connections, afirmou que sua maior preocupação é o que a seca fará à agricultura e, consequentemente, aos preços dos alimentos. Se a América tiver um ano agrícola ruim devido à seca, poderá ser um problema global. Uma forte oscilação natural do clima, chamada El Niño, está prevista, o que muitas vezes reduz a produção de culturas em outras partes do mundo, como a Índia.
Williams, da UCLA, observou que a seca e o aumento das temperaturas são impulsionados tanto por variabilidade natural quanto por mudanças climáticas causadas pelo homem, com a aleatoriedade sendo um fator um pouco maior.
“Todo clima agora é afetado pelas mudanças climáticas”, comentou Jacobs, do Arizona. “Não existe um clima que esteja divorciado das tendências climáticas. Mas este evento extremo é extremo da maneira que estamos esperando: ondas de calor intensas, secas intensas.”
