Para aqueles que passam longas horas em uma mesa, uma nova pesquisa traz boas notícias. Um estudo do Charles Perkins Centre da Universidade de Sydney (Austrália) sugere que aumentar a contagem de passos diários pode ajudar a reduzir os riscos à saúde associados ao sedentarismo excessivo.
As descobertas, publicadas no British Journal of Sports Medicine, são baseadas em dados de mais de 72.000 indivíduos. Os pesquisadores descobriram que cada aumento na contagem diária de passos, até cerca de 10.000 passos por dia, estava associado a um menor risco de morte (39%) e de doenças cardiovasculares (21%). Esses benefícios foram observados independentemente do tempo que os participantes passavam sentados.
A Importância dos Passos Diários para a Saúde
Pesquisas anteriores já associaram contagens mais altas de passos a menores riscos de morte e doenças cardiovasculares (DCV). Outros estudos mostraram que passar longos períodos sentado pode aumentar esses mesmos riscos. O que torna este estudo distinto é que ele examinou diretamente se caminhar mais poderia ajudar a contrabalançar os efeitos negativos do comportamento sedentário, utilizando dados objetivos de dispositivos vestíveis.
O autor principal e pesquisador, Dr. Matthew Ahmadi, enfatizou que caminhar não é uma solução completa para a inatividade excessiva. “Isso de forma alguma é um passe livre para aqueles que são sedentários por longos períodos de tempo, no entanto, isso transmite uma mensagem importante de saúde pública de que todo movimento conta e que as pessoas podem e devem tentar compensar as consequências à saúde do tempo sedentário inevitável aumentando sua contagem de passos diários.”
O autor sênior, Professor Emmanuel Stamatakis, Diretor do Mackenzie Wearables Research Hub no Charles Perkins Centre, destacou o impacto mais amplo desse tipo de pesquisa. Estudos que utilizam dispositivos vestíveis estão abrindo novas possibilidades para entender e melhorar a saúde pública.
“A contagem de passos é uma medida tangível e facilmente compreensível da atividade física que pode ajudar as pessoas na comunidade, e de fato os profissionais de saúde, a monitorar com precisão a atividade física. Esperamos que essas evidências informem a primeira geração de diretrizes baseadas em dispositivos sobre atividade física e comportamento sedentário, que devem incluir recomendações essenciais sobre passos diários,” disse o Professor Stamatakis.
Como os Pesquisadores Mediram os Passos e o Tempo Sentado
Para realizar o estudo, os pesquisadores analisaram informações de 72.174 participantes (idade média de 61 anos; 58% mulheres) do UK Biobank, um grande banco de dados biomédico. Cada participante usou um acelerômetro no pulso durante sete dias, permitindo que os pesquisadores rastreassem tanto a contagem de passos quanto o tempo sedentário, definido como o tempo gasto sentado ou deitado enquanto acordado.
A equipe então monitorou a saúde dos participantes ao longo do tempo, vinculando seus dados a registros hospitalares e de óbitos.
Os participantes registraram uma média de 6222 passos por dia. O grupo com menor atividade, definido como aqueles que davam cerca de 2200 passos por dia (o menor 5% de passos diários entre todos os participantes), serviu como baseline para comparação.
Em média, os participantes passaram 10,6 horas por dia sedentários. Aqueles com 10,5 horas ou mais de tempo sedentário foram classificados como altamente sedentários, enquanto aqueles abaixo desse limite foram considerados menos sedentários.
Para melhorar a precisão, os pesquisadores eliminaram indivíduos com saúde precária, aqueles que estavam abaixo do peso ou qualquer um que tivesse experimentado um evento de saúde significativo dentro de dois anos após o acompanhamento. Eles também ajustaram fatores como idade, sexo, etnia, educação, uso de tabaco, consumo de álcool, dieta e histórico familiar de DCV e câncer.
Contagem de Passos Associada a Menor Risco de Morte e Doenças Cardíacas
Durante um período médio de acompanhamento de 6,9 anos, foram registrados 1633 óbitos e 6190 casos de doenças cardiovasculares entre os participantes.
Após considerar vários fatores que influenciam, os pesquisadores identificaram um padrão claro. A maior redução no risco foi observada entre aqueles que caminhavam entre 9000 e 10000 passos por dia. Nesse nível, o risco de morte caiu 39% e o risco de doenças cardiovasculares diminuiu 21%.
Importante notar que benefícios significativos apareceram bem abaixo dessa faixa. Cerca de metade da redução total do risco foi alcançada com apenas 4000 a 4500 passos por dia.
Limitações do Estudo e Mensagem Principal
Por ser um estudo observacional, não é possível provar causa e efeito. Embora o grande tamanho da amostra e o longo acompanhamento fortaleçam as descobertas, os pesquisadores observam que fatores não mensurados ainda podem desempenhar um papel. Eles também ressaltam que a contagem de passos e o tempo sedentário foram medidos em um único ponto, o que pode introduzir algum viés.
Apesar disso, a mensagem geral é clara. Aumentar a contagem diária de passos está associado a menores riscos de morte e de doenças cardiovasculares, mesmo para pessoas que passam a maior parte do dia sentadas.
Como os autores concluem, “Qualquer quantidade de passos diários acima dos 2200 passos/dia de referência estava associada a menor mortalidade e risco de DCV incidente, tanto em indivíduos com alto quanto com baixo tempo sedentário. Acumular entre 9000 e 10.000 passos por dia otimizou a redução do risco de mortalidade e DCV incidente entre os participantes altamente sedentários.”
