O azeite de oliva extra virgem tem sido considerado um pilar da dieta mediterrânea, conhecido por promover a saúde do coração e do metabolismo. Novas pesquisas agora sugerem que ele pode ter um papel na proteção do cérebro. Cientistas descobriram que seus benefícios podem ir além do corpo, influenciando a mente por meio do microbioma intestinal, apoiando a função cognitiva.
Um estudo liderado por pesquisadores da Unidade de Nutrição Humana da Universitat Rovira i Virgili (URV), do Instituto de Pesquisa da Saúde Pere Virgili (IISPV) e do CIBERobn aponta uma relação significativa entre o azeite de oliva extra virgem, as bactérias intestinais e a saúde cerebral.
Estudo investiga azeite de oliva, microbioma intestinal e saúde cerebral
“Este é o primeiro estudo prospectivo em humanos a analisar especificamente o papel do azeite de oliva na interação entre a microbiota intestinal e a função cognitiva”, explica Jiaqi Ni, primeiro autor do artigo e pesquisador do Departamento de Bioquímica e Biotecnologia da URV.
A pesquisa acompanhou 656 adultos com idades entre 55 e 75 anos que eram overweight ou obesos e apresentavam síndrome metabólica – um conjunto de fatores de risco que aumenta a probabilidade de desenvolver doenças cardiovasculares. Ao longo de um período de dois anos, como parte do projeto PREDIMED-Plus, os cientistas monitoraram as dietas dos participantes, incluindo a ingestão de azeite de oliva virgem e refinado, além de análises detalhadas de sua microbiota intestinal. Também foram acompanhadas as mudanças no desempenho cognitivo ao longo do tempo.
Azeite virgem associado a melhor cognição e diversidade intestinal
Os resultados mostraram diferenças claras dependendo do tipo de azeite de oliva consumido. Participantes que usaram regularmente azeite de oliva virgem experimentaram melhorias na função cognitiva e apresentaram uma microbiota intestinal mais diversificada, que é amplamente reconhecida como um sinal de melhor saúde intestinal e metabólica. Em contraste, aqueles que consumiram azeite de oliva refinado tendiam a apresentar uma diminuição na diversidade da microbiota ao longo do tempo.
Os pesquisadores também identificaram um grupo específico de bactérias intestinais, conhecido como Adlercreutzia, que pode estar relacionado a esses benefícios. A presença dessa bactéria pode servir como um indicador da relação positiva entre o consumo de azeite de oliva virgem e a preservação da função cognitiva. Esses resultados sugerem que parte do efeito protetor do azeite sobre o cérebro pode vir de como ele transforma o microbioma intestinal.
O que destaca o azeite de oliva extra virgem
A diferença entre azeite de oliva extra virgem e refinado está, em grande parte, na forma como são produzidos. O azeite extra virgem é obtido por métodos mecânicos, que ajudam a preservar seus compostos naturais. O azeite refinado, por outro lado, passa por um processamento industrial para remover impurezas.
Embora esse processo de refino melhore a durabilidade e a consistência do sabor, ele também reduz componentes benéficos como antioxidantes, polifenóis, vitaminas e outras substâncias bioativas. De acordo com Jiaqi Ni, “nem todos os azeites de oliva trazem benefícios para a função cognitiva”, destacando a importância de escolher variedades extra virgens.
A qualidade das gorduras na dieta é fundamental para a saúde cerebral
Esses achados acrescentam-se à evidência crescente de que a dieta desempenha um papel crucial na saúde cardiovascular e cognitiva, influenciando o microbioma intestinal. Jordi Salas-Salvadó, investigador principal do estudo, enfatiza a importância de escolher gorduras de alta qualidade: “Essa pesquisa reforça a ideia de que a qualidade da gordura que consumimos é tão importante quanto a quantidade; o azeite extra virgem não apenas protege o coração, mas também pode ajudar a preservar o cérebro durante o envelhecimento.”
Ele também observa que identificar um perfil microbiano específico ligado a esses benefícios “abre caminho para novas estratégias de prevenção baseadas na nutrição para preservar as funções cognitivas.”
Uma mudança dietética simples para uma população que envelhece
Os co-diretores Nancy Babio e Stephanie Nishi ressaltam as implicações mais amplas dos achados à medida que as populações continuam a envelhecer. “Em um momento em que os casos de declínio cognitivo e demência estão aumentando, nossas descobertas enfatizam a importância de melhorar a qualidade da dieta e, em particular, priorizar o azeite de oliva extra virgem em relação a versões refinadas como uma estratégia eficaz, simples e acessível para proteger a saúde cerebral.”
O estudo foi conduzido pela Unidade de Nutrição Humana do Departamento de Bioquímica e Biotecnologia da URV, com contribuições do Instituto de Pesquisa da Saúde Pere Virgili (IISPV-CERCA) e da área CIBER sobre Fisiopatologia da Obesidade e Nutrição (CIBEROBN) do Instituto de Saúde Carlos III. Pesquisadores do consórcio PREDIMED-Plus também participaram, juntamente com colaboradores de instituições internacionais, incluindo Wageningen (Países Baixos) e Harvard (Estados Unidos).
