A Copa do Mundo nunca esteve isenta de questões políticas, mas o evento deste ano pode ser um caso à parte.
O torneio global de futebol, realizado a cada quatro anos, será co-organizado pela primeira vez por três países: os EUA, o México e o Canadá. Também será a versão mais extensa do torneio até hoje, com a FIFA, o órgão governante do futebol mundial, adotando um formato expandido com 48 países, que inclui 16 equipes a mais.
No entanto, Lindsay Sarah Krasnoff, historiadora e professora do Tisch Institute for Global Sport da Universidade de Nova York, afirmou que o que pode se destacar mais este ano é o contexto geopolítico da Copa do Mundo, que, segundo ela, não tem precedente claro nos tempos modernos.
“Estamos em um território bastante único,” disse ela à Fortune.
Parte da tensão provém das relações entre os três países anfitriões. Desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo novamente no ano passado, ele impôs tarifas sobre os EUA e o Canadá como parte de sua guerra comercial mais ampla.
Além disso, sua retórica em relação a ambos os países tornou-se cada vez mais hostil e ameaçadora.
Embora ele afirme que se dá bem com a presidente mexicana Claudia Sheinbaum, tentou convencê-la a permitir que tropas dos EUA entrassem no México para lutar contra cartéis de drogas, uma sugestão que Sheinbaum rejeitou como um ataque à soberania do país.
“A presidente do México é uma mulher adorável, mas ela tem tanto medo dos cartéis que não consegue pensar com clareza,” Trump disse em julho passado.
O presidente também atacou o vizinho do norte da América, sugerindo que o Canadá se tornasse o 51º estado dos EUA e rotulando o primeiro-ministro canadense Mark Carney como um “futuro governador.”
Esta não é a primeira vez que países co-anfitriões enfrentam relações complicadas. Japão e Coreia do Sul, duas nações com bastante histórico devido ao domínio colonial japonês da península coreana no início do século 20, organizaram conjuntamente a Copa do Mundo de 2002. O torneio foi amplamente visto como um sucesso, disse Krasnoff, e estabeleceu as bases para futuros torneios a serem realizados por mais de uma nação.
Contudo, Krasnoff observou que, enquanto a tensão entre a Coreia do Sul e o Japão é histórica, o conflito entre EUA, Canadá e México é ativo e contínuo. O fato de os três países planejarem revisar seu acordo comercial trilateral, o USMCA, em julho durante o torneio, adiciona um peso extra.
Guerra com o Irã
A guerra com o Irã, que seguiu os ataques dos EUA a locais nucleares no Irã em junho passado, adicionou mais um ponto de discórdia. É a primeira vez que um país anfitrião da Copa do Mundo está ativamente em guerra com uma nação participante. E, embora atualmente esteja em um cessar-fogo, a dinâmica é, para dizer o mínimo, desconfortável.
“Quando o sorteio da Copa do Mundo aconteceu em dezembro, eu não acho que alguém tinha em mente que um dos co-anfitriões estaria em guerra com uma nação participante — e a primeira equipe a realmente se qualificar,” afirmou Krasnoff.
O Irã foi a primeira nação a se qualificar para a Copa do Mundo deste ano, que ocorrerá por 39 dias a partir de junho, mas a participação do país estava incerta — mesmo antes de os EUA e Israel atacarem o país no final de fevereiro.
Em dezembro, o país boicotou o sorteio da Copa do Mundo em Washington depois que os EUA negaram vistos a vários membros da sua delegação, incluindo seu treinador da seleção nacional.
Após o início da guerra e a assassinato do líder supremo iraniano Ali Khamenei, o ministro do esporte do Irã declarou na televisão do estado no início de março que o país não poderia participar do torneio.
“Dada a corrupção desse governo que assassinou nosso líder, sob nenhuma circunstância podemos participar da Copa do Mundo,” ele disse, segundo a ESPN.
Trump respondeu mais tarde em um post no Truth Social dizendo que a equipe iraniana é bem-vinda, “mas eu realmente não acho que seja apropriado que eles estejam lá, pela própria vida e segurança deles.”
O Irã solicitou que suas partidas da fase de grupos, todas elas a serem realizadas nos EUA, fossem transferidas para o México. A FIFA rejeitou o pedido esta semana, com o presidente da FIFA, Infantino, insistindo em uma entrevista que o Irã “com certeza virá” para os EUA.
“Mas o Irã tem que vir, claro. Eles representam seu povo. Eles se qualificaram. Os jogadores querem jogar,” disse ele à CNBC na terça-feira.
Mesmo que a FIFA tivesse concordado em transferir os jogos do Irã para fora dos EUA — talvez trocando seus jogos da fase de grupos com a Coreia do Sul, que joga todos os seus jogos da fase de grupos no México — ainda assim teria que jogar nos EUA se avançasse para a fase eliminatória.
Agitação política
A Copa do Mundo, por sua própria natureza de reunir nações, sempre teve uma dimensão política. No entanto, alguns torneios se destacam mais do que outros.
Em 1934, a Copa do Mundo aconteceu na Itália, então sob o governo do ditador fascista Benito Mussolini. A seleção anfitriã conquistou o torneio, mas foi manchada por acusações de interferência de Mussolini. Em 1978, o torneio foi realizado na Argentina, governada pela ditadura militar do general Jorge Rafael Videla. O torneio foi vencido pela Argentina, mas também repleto de acusações de corrupção.
Isso sem mencionar as polêmicas em torno dos torneios realizados na Rússia e no Catar, em 2018 e 2022, respectivamente. Em 2018, organizações de direitos humanos acusaram a FIFA de permitir que o presidente russo Putin fizesse “lavagem esportiva”, enquanto ignorava a repressão e tortura de pessoas LGBTQ, bem como as mortes de 21 trabalhadores na construção de estádios, entre outras questões.
Antes da Copa do Mundo de 2022, críticos também destacaram as duras condições enfrentadas por trabalhadores migrantes encarregados de construir os estádios, assim como a proibição da homossexualidade no país.
Tensões geopolíticas elevadas sempre estiveram presentes como pano de fundo desses torneios, que também foram repletos de simbolismo político, observou Krasnoff.
As quartas de final de 1986 entre Inglaterra e Argentina ocorreram apenas alguns anos após a guerra das Malvinas, na qual o Reino Unido recuperou o controle das ilhas da Argentina.
A partida controversa, em que Diego Maradona marcou seu famoso gol da “Mão de Deus”, ajudou a Argentina a ser coroada campeã, sendo recebida como “não apenas uma vitória futebolística, mas também uma espécie de referendo sobre a própria guerra,” disse ela.
Durante a Copa do Mundo da Guerra Fria realizada na Alemanha Ocidental em 1974, a Alemanha Oriental venceu a Alemanha Ocidental por 1 a 0, em uma partida que refletia a divisão ideológica entre capitalismo e comunismo. A Alemanha Ocidental venceu o torneio.
A Copa do Mundo deste verão traz seus próprios desafios e simbolismos, disse Krasnoff. EUA e Irã serão rigorosamente observados quanto ao desempenho em campo e como as equipes projetam o orgulho de suas respectivas nações, dado a guerra em curso e a história entre os países no torneio.
Os EUA e o Irã se enfrentaram duas vezes antes em jogos da Copa do Mundo carregados politicamente. Em um jogo da fase de grupos de 1998 na França, o Irã venceu os EUA por 2 a 1 em seu primeiro encontro após a revolução iraniana de 1979.
Naquele momento, o presidente da Federação de Futebol dos EUA, Bob Contiguglia, disse que a partida era “a mãe de todas as partidas.”
No torneio da Copa do Mundo no Catar em 2022, as duas seleções se enfrentaram novamente, e os EUA se vingaram, vencendo o Irã por 1 a 0 e eliminando-o do torneio.
Um terceiro confronto na Copa do Mundo ainda é uma possibilidade neste verão. Se os EUA e o Irã terminarem em segundo lugar em seus respectivos grupos, eles se enfrentariam em um jogo eliminatório no dia 3 de julho em Dallas.
Krasnoff, por sua vez, está atenta para ver se a grandiosidade da Copa do Mundo eventualmente ofusca o ruído político. Ela observou que as ansiedades na contagem regressiva para cada grande torneio, desde a África do Sul em 2010 até o Catar em 2022, tendem a diminuir assim que a partida começa e o espetáculo compartilhado se impõe. No entanto, ainda não está claro se a turbulência política que envolve este torneio será demasiada para se ignorar.
Entretanto, o que quer que aconteça, o maior torneio de futebol do mundo tem uma maneira de criar conexões através de divisões que normalmente seriam intransponíveis, observou ela.
Após o apito inicial, “todos estão focados no jogo e na mágica”, disse.
