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Após reconhecer que seus clientes, cansados da inflação, estavam saturados com os aumentos de preços nos últimos anos, PepsiCo reduziu os preços nos Estados Unidos de chips Lay’s, Doritos, Cheetos e Tostitos em até 15% em fevereiro. A estratégia parece ter dado resultado: a medida está ajudando a reconquistar alguns consumidores que haviam desaparecido, de acordo com os últimos resultados da empresa.
A companhia anunciou na quinta-feira que a receita cresceu 8,5%, atingindo $19,4 bilhões no primeiro trimestre de 2026 em comparação com o mesmo período do ano anterior, destacando um desempenho forte em seu setor de salgadinhos na América do Norte. “O consumidor está retornando várias vezes às nossas marcas,” disse o CEO da PepsiCo, Ramon Laguarta, durante uma teleconferência com investidores.
As reduções de preços da PepsiCo imitaram as de outras empresas alimentícias e cadeias de restaurantes no último ano, enquanto os clientes lutavam com a inflação alimentar—em alguns casos revertendo os aumentos de preços vistos nos três anos após a pandemia. No final do ano passado, General Mills cortou preços em quase dois terços de seus produtos de supermercado na América do Norte, ajudando as vendas a volume a se recuperar. Conagra, Kraft Heinz e J.M. Smucker também tiveram que reduzir preços de alguns de seus produtos para reconquistar os consumidores.
Cadeias de restaurantes também se viram forçadas a reconquistar clientes cansados da inflação dos últimos anos. No início deste mês, o McDonald’s anunciou um menu McValue com foco em orçamento, contendo dez itens que custam menos de $3, começando na próxima semana. “Certamente vamos garantir que estamos protegendo nossa posição de liderança em valor,” afirmou o CEO Chris Kempczinski a analistas de Wall Street no início deste ano. Concorrentes como Wendy’s e Burger King também intensificaram suas ofertas.
Embora essas reduções proporcionem algum alívio, elas não serão suficientes para devolver os consumidores aos preços de alguns anos atrás. Após a pandemia de Covid-19, que aumentou significativamente os custos dos ingredientes, as empresas alimentícias aumentaram constantemente os preços de uma série de produtos. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos constatou que os preços dos alimentos subiram um total de 23,6% entre 2020 e 2024. Os preços nos restaurantes aumentaram quase 30% desde 2020, e essa inflação no setor, embora muito menor agora do que em 2022, ainda se mantém acima das médias históricas.
Os recentes cortes de preços em alimentos e as ofertas em restaurantes sugerem uma mudança de postura entre os CEOs e CFOs de muitas empresas nesses setores, que insistiam há apenas dois ou três anos que os clientes não seriam desmotivados pelos preços crescentes. Somente em 2024 muitas empresas começaram a reconhecer em chamadas com investidores que, talvez, haviam exagerado nos aumentos de preços.
As empresas estavam sob imensa pressão de Wall Street para proteger as margens de lucro durante o período de alta inflação. No entanto, é arriscado repassar esses custos mais altos: uma vez que você perde um cliente que se sente explorado ou enganado, é muito difícil reconquistá-lo, não importando o quanto você gaste em marketing. Esse tipo de dor pode ser evitado se as empresas ouvirem mais os clientes e menos Wall Street.
