Pesquisadores da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) no Brasil, em colaboração com o University College London (UCL) no Reino Unido, descobriram que a presença simultânea de gordura abdominal excessiva e massa muscular reduzida eleva significativamente o risco de morte. Indivíduos com essa combinação apresentaram um aumento de 83% na probabilidade de falecer em comparação àqueles sem nenhuma das condições.
Essa associação aponta para um problema subjacente mais grave conhecido como obesidade sarcopênica. Este quadro ocorre quando a massa muscular diminui enquanto a gordura corporal aumenta. A condição pode ser desafiadora de identificar e está intimamente relacionada à redução da independência e à piora da qualidade de vida entre os idosos. Também se associa à fragilidade, um maior risco de quedas e outras complicações de saúde.
“Além de avaliar o risco de morte associado à obesidade abdominal e à baixa massa muscular, conseguimos comprovar que métodos simples podem ser utilizados para detectar a obesidade sarcopênica. Isso é importante porque a falta de consenso sobre critérios diagnósticos para essa doença dificulta a detecção e o tratamento,” afirma Tiago da Silva Alexandre, professor do Departamento de Gerontologia da UFSCar e um dos autores do estudo, apoiado pela FAPESP. “Portanto, nossas descobertas possibilitam que os idosos tenham maior acesso a intervenções precoces, como monitoramento nutricional e exercício físico, garantindo uma melhora na qualidade de vida.”
Os resultados foram publicados na Aging Clinical and Experimental Research e baseiam-se em 12 anos de dados de 5.440 participantes com 50 anos ou mais do Estudo Longitudinal Inglês da Idade (ELSA).
Triagem Simples Pode Substituir Testes Caros
O diagnóstico da obesidade sarcopênica normalmente requer ferramentas de imagem avançadas, como ressonância magnética, tomografia computadorizada, bioimpedância elétrica ou densitometria. Esses métodos podem medir com precisão a gordura corporal e a massa muscular, mas são caros e não estão amplamente disponíveis, tornando difícil um diagnóstico rotineiro.
“Ao correlacionar dados dos participantes do estudo ELSA, constatamos que medidas simples, como a medição da circunferência abdominal e a estimativa da massa magra [usando uma equação consolidada que considera variáveis clínicas como idade, sexo, peso, raça e altura], mostraram pela primeira vez que é possível fazer uma triagem precoce desses indivíduos,” comemora Alexandre.
Por que a Combinação É Especialmente Perigosa
A perda de massa muscular enquanto há ganho de gordura abdominal tem um efeito amplificado no metabolismo do corpo. “O estudo revelou que indivíduos com ambas as condições apresentaram um risco de morte 83% maior em comparação àqueles sem elas. Também descobrimos que o risco de morte foi reduzido em 40% entre aqueles com baixa massa muscular e sem obesidade abdominal, um achado que reforça o potencial perigo da coexistência das condições. Curiosamente, indivíduos com obesidade abdominal, mas com massa muscular adequada, não apresentaram aumento no risco de morte,” explica Valdete Regina Guandalini, professora da Universidade Federal do Espírito Santo (UFES) e pesquisadora do Departamento de Gerontologia da UFSCar. Ela também é a primeira autora do artigo.
Segundo Guandalini, o excesso de gordura piora a inflamação no corpo, desencadeando mudanças metabólicas que aceleram a degradação muscular. “Além de uma condição interferir na outra, a gordura infiltra os músculos e ocupa seu espaço. Essa inflamação sistêmica e progressiva afeta diretamente o tecido muscular, comprometendo suas capacidades metabólicas, endócrinas, imunológicas e funcionais,” ressalta.
Definições Mais Claras Usando Medidas Simples
Como os pesquisadores ao redor do mundo não chegaram a um consenso sobre uma definição única para obesidade sarcopênica, a equipe utilizou critérios práticos para identificar aqueles em risco. A obesidade abdominal foi definida como uma circunferência da cintura superior a 102 centímetros para homens e 88 centímetros para mulheres. A baixa massa muscular foi definida como um índice de massa muscular esquelética abaixo de 9,36 kg/m2 para homens e abaixo de 6,73 kg/m2 para mulheres.
Essas medidas simplificadas podem facilitar a identificação da obesidade sarcopênica em fase precoce, ajudando mais pessoas a acessarem intervenções que possam reduzir riscos e melhorar a saúde a longo prazo.
