Um e-mail enviado por Jeffrey Epstein a Larry Cohen, o chefe de gabinete de Bill Gates, em 30 de abril de 2018, sugere que Epstein estava tentando fazer com que Gates soubesse que ele havia acolhido Mila Antonova em um de seus apartamentos na Upper East Side por uma semana.
Antonova, uma jogadora de bridge russa que, segundo seu advogado, havia dito à Fortune que teve “um relacionamento” com Gates por volta de 2010 e foi relatada em outras fontes como sua amante, havia recebido assistência financeira de Epstein por anos. Epstein queria que Gates soubesse disso.
Na verdade, Epstein tinha desejado que Gates soubesse há muito tempo.
Documentos liberados em janeiro pelo Departamento de Justiça indicam que, entre 2013 e pelo menos 2018, Epstein ajudou a organizar o visto de Antonova, transferiu dinheiro para ela, a abrigou em diversos apartamentos que ele mantinha em Manhattan e pagou por sua educação em programação. Posteriormente, Epstein fez referência a esses pagamentos e pressionou o bilionário fundador da Microsoft a reembolsá-lo, conforme mostram os e-mails.
Em uma troca de mensagens, Epstein invocou a “santidade da amizade”. Em um e-mail datado de 29 de julho de 2017, endereçado a Cohen, ele citou o que alegou serem as próprias palavras de Gates: “Se você puder ajudar a adiar isso por três anos, isso deve ser suficiente” — uma referência, segundo Epstein, à necessidade de abrigar e financiar Antonova após o término de seu relacionamento com Gates. Três anos já haviam se passado, escreveu Epstein. Ele havia “pago a escola, ajudado a organizar o visto” e Antonova estava “parada em torneios de bridge, vivendo dia a dia no sofá de um amigo sem ar-condicionado.”
“Eu sei que você e Bill compartilham meu ponto de vista sobre a santidade da amizade”, ele escreveu a Cohen.
A pressão em torno dos pagamentos a Antonova fazia parte de um esforço extenso e complexo por parte de Epstein para se infiltrar no círculo íntimo de Gates e se beneficiar dos contatos e da influência do cofundador da Microsoft. A Fortune reportou sobre esse esforço no início desta semana.
O advogado de Antonova disse à Fortune que ela não teve conhecimento das tentativas de Epstein de pressionar Gates, nem forneceu “serviços, informações ou qualquer outra garantia ou ato em troca” de seu apoio. O advogado afirmou que Antonova “aceitou ingenuamente” a ajuda de Epstein, acreditando que ele realmente queria ajudá-la.
Cinco meses antes de ser preso por conspirar para traficar menores em 2019, Epstein ainda estava enviando e-mails a Gates pedindo reembolso.
“Como Gates disse consistentemente, ele se arrepende de ter se encontrado com Epstein”, declarou um porta-voz de Gates à Fortune. “Os arquivos mostram o quão extensivamente Epstein trabalhou para se inserir na vida de Gates — tanto diretamente quanto através de outros no círculo de Gates — e como Epstein continuou com esses esforços mesmo depois que Gates parou de se encontrar e comunicar com ele. Para ser claro, Gates nunca presenciou ou se envolveu em qualquer comportamento ilícito ou ilegal.”
Cohen, que na época era não apenas o chefe de gabinete de Gates, mas também um parceiro executivo no escritório privado de Gates, Gates Ventures, não respondeu ao pedido de comentário da Fortune.
O advogado de Antonova confirmou em uma carta à Fortune que Antonova conheceu Gates em um torneio de bridge em 2009 e “mantiveram um relacionamento por um tempo.”
‘O que aconteceu com Mila’
A relação de Epstein com Antonova começou com Boris Nikolic, então conselheiro científico de Gates na Fundação Gates e em sua firma de investimentos, Bgc3. Nikolic também foi um dos colaboradores mais frequentes de Epstein, com os dois trocando milhares de e-mails na década entre 2009 e até a morte de Epstein em 2019.
Em 23 de maio de 2013, Nikolic — ainda na Fundação Gates — enviou um e-mail a alguém que parecia ser um advogado de imigração sobre Antonova, descrevendo-a como uma amiga russa que havia “excedido seu tempo nos EUA” com um visto de tripulação de barco. O caso, escreveu ele, exigiria ser “MUITO criativo”, acrescentando que estava “disposto a cobrir o custo.”
O advogado de Antonova confirmou à Fortune que Nikolic a indicou a um advogado de imigração, mas contestou que ele ofereceu cobrir as taxas, alegando que Antonova e seu “então-marido” pagaram. O último contato de Antonova com Gates, segundo seus advogados, foi em maio de 2013 — por volta da época em que Nikolic fez a abordagem.
Naquele verão, de acordo com os documentos, o próprio relacionamento profissional de Nikolic com Gates começou a desmoronar. Em setembro, ele deixou a fundação com um adiantamento de $5 milhões. Em um e-mail enviado a Epstein à noite, em novembro, Nikolic tentou montar uma linha do tempo a partir de sua caixa de entrada sobre o que havia acontecido entre ele e Gates.
No dia 22 de maio, um dia antes de e-mailar o advogado de imigração, ele escreveu: “Aconteceu Mila.” Três semanas depois, ocorreu um encontro em Paris entre Epstein e Gates que ambos mencionam nos e-mails do DOJ. Um mês depois disso, disse Nikolic, Gates lhe enviou um e-mail sobre “Melinda descobrindo” e que seu relacionamento de trabalho precisava acabar.
A resposta de Epstein chegou pouco depois da meia-noite: “Ele chora porque sabe que está errado. Não porque está triste.”
“Epstein era um manipulador mestre, e eu me arrependo profundamente de ter me associado a ele,” escreveu Nikolic em uma declaração à Fortune. Ele não foi acusado de qualquer crime.
Gates mais tarde confirmou o caso. Em uma reunião com os funcionários da Fundação Gates no mês passado, de acordo com o Wall Street Journal, ele disse a funcionários que “tive casos” — incluindo um “com uma jogadora de bridge russa que me conheceu em eventos de bridge.” Ele disse que Nikolic tinha conhecimento dos casos e informou Epstein sobre eles.
O início da história
Em 14 de julho de 2013 — no meio de negociações sobre a própria saída de Nikolic da Fundação Gates — Epstein mencionou Antonova a Nikolic pela primeira vez em sua correspondência: “Pergunte ao advogado que estava ajudando Mila, sobre seu status?” Até novembro, Epstein já tinha reuniões programadas com tanto Nikolic quanto Antonova, segundo os documentos do DOJ.
Nos doze meses seguintes, Epstein financiou pelo menos parte da vida de Antonova. Em 9 de outubro de 2014, ele enviou um e-mail ao seu contador Richard Kahn com instruções de transferência para uma entidade chamada Bridge Union Inc.: “Rich, envie 7k este mês para a Mila e novamente no próximo mês.” E-mails trocados entre a assistente de Epstein, Leslie Groff, Antonova e o pessoal do prédio também mostram Groff enviando detalhes do apartamento e códigos de entrada para apartamentos que Epstein mantinha na Upper East Side.
“Tudo está ótimo”, escreveu Antonova a Groff no final de novembro de 2014. “Obrigada por me acomodar.”
O advogado de Antonova confirmou que Epstein fez “vários presentes monetários não solicitados”, pagou por sua educação em programação e ofereceu o uso de seu apartamento “várias vezes” entre 2014 e 2018. O advogado acrescentou que Antonova encontrou Epstein pessoalmente apenas duas vezes, que ele nunca esteve presente durante suas estadias, e que ela não tinha razão para acreditar que Epstein estava usando sua situação como uma alavanca.
Até meados de 2016, Gates havia parado de se envolver diretamente com Epstein; seu último e-mail documentado para Epstein é de dezembro de 2014. Depois disso, todas as comunicações passaram a ser filtradas por Cohen, em quem Epstein não confiava e descreveu como “o garoto da Melinda” em e-mails para Nikolic.
A resposta de Epstein foi garantir que Gates soubesse que a conexão com Antonova ainda estava ativa. Em 15 de junho de 2016, ele enviou um e-mail a Nikolic que parecia ser uma mensagem destinada a Gates: “Você pode dizer ao seu amigo que ainda ouço da Mila. A coloquei na escola de computação.”
Um ano depois, em 21 de julho de 2017, Antonova escreveu a Epstein expressando gratidão: “Você e Boris [Nikolic] fizeram algo excepcional por mim. Criaram uma oportunidade para eu crescer e ter controle sobre minha vida.” A ajuda deles foi fundamental para leva-la à situação em que se encontrava então: dormindo na sala de estar de um amigo em Palo Alto, pagando $700 por mês por um sofá, preparando-se para entrevistas na indústria de tecnologia graças às suas aulas de programação, todas financiadas por Epstein.
No dia seguinte, Epstein enviou um e-mail a Cohen, dizendo que tinha ouvido de “um velho amigo” de Gates e que deveriam conversar. Ele contou a Cohen que planejava continuar gastando dinheiro com “sua velha amiga”, mas acrescentou que havia “recebido nem agradecimento nem reembolso.” Ele deu a Cohen um prazo: “Se você acha que eu não deveria, me avise até amanhã à noite.”
‘Seu amigo Bill está maluco’
Privadamente, Epstein estava perplexo por estar recebendo esse silêncio de Gates. Em 25 de julho de 2017, ele escreveu a Nikolic: “Seu amigo Bill está maluco. Sua ex-namorada. Não consegue pagar ar-condicionado, não consegue viajar para o bridge… essa história tiraria Trump das manchetes. O homem mais rico do mundo é tão pão-duro que sua ex-namorada e brinquedo vive no sofá de um amigo. UAU.”
Cohen enviou a Epstein um e-mail dizendo que Gates em breve daria o “sinal” para que eles conversassem. Mas até 6 de agosto, Epstein enviou novamente um e-mail: “Nenhum reconhecimento do Bill??” A resposta de Cohen: “Ele tem estado fora do ar por um tempo.”
O silêncio se prolongou até dezembro de 2017, e Epstein começou a mudar sua tática. “A frase é, estou prestes a ficar sem dinheiro”, ele enviou para Cohen. Cohen tentou entrar em contato pedindo uma conversa, mas Epstein já não estava interessado nas formalidades. Ele respondeu que também havia e-mailado Gates diretamente — “perguntando porque não tive a aprovação do BG, nem oferta de pagamento do que foi adiantado a seu pedido. Tudo muito estranho.”
Em 5 de janeiro de 2019, Epstein enviou um e-mail diretamente a Gates: “Acho que em algum momento você vai querer me reembolsar… me sinto estranha pedindo.”
Quatro dias depois, ele escreveu novamente para Gates e Cohen, solicitando uma reunião: “Acho melhor que quando Bill estiver na Costa Leste, reservemos uma hora para nos encontrar.”
Não está claro se Epstein recebeu alguma resposta. Logo depois, ele começou a montar um histórico, pedindo a um associado para vasculhar “fotos e e-mails passados” para estabelecer quando Epstein e Nikolic haviam encontrado Gates pela primeira vez em um aeroporto em Washington, D.C. — uma aparente referência a um encontro no Reagan National que Nikolic ajudou a organizar em dezembro de 2013.
Em 20 de janeiro de 2019, Epstein enviou um e-mail para Gates: “Espero que você siga o exemplo do Bezos.” Não está claro nos e-mails o que Epstein queria dizer. Dez dias antes, Jeff Bezos anunciou seu divórcio de MacKenzie Scott logo após o National Enquirer relatar sobre o caso extraconjugal de Bezos com Lauren Sanchez.
Cinco meses depois, Epstein foi preso por conspirar para traficar menores. Um mês depois disso, foi encontrado morto em sua cela no Centro de Correção Metropolitano em Manhattan.
Gates, que não foi acusado de irregularidades, foi convocado na semana passada para depor perante o Comitê da Câmara sobre seus laços com Epstein.
Correção, 17 de março de 2026: Uma versão anterior deste artigo afirmou incorretamente a posição atual de Larry Cohen.
