Um piloto do Alabama, que foi promovido a major em janeiro e havia sido enviado para a missão há menos de uma semana, morreu esta semana quando o avião de reabastecimento em que estavacaiu no Iraque, conforme relatou seu cunhado no sábado.
Alex Klinner, 33 anos, deixa três filhos pequenos: gêmeos de 7 meses e um filho de 2 anos, segundo seu cunhado, James Harrill, que confirmou sua morte.
“É de partir o coração dizer: ele era um pai realmente incrível e amava muito sua família — muito”, disse Harrill.
Entre os ocupantes da aeronave estava um homem de Ohio, que, segundo seus familiares, era lembrado pelo seu sorriso, conforme disseram seus pais.
O Pentágono ainda não divulgou a identidade dos seis mortos, mas as famílias começaram a revelar quem eram as vítimas no sábado.
O avião estava em um espaço aéreo considerado “amigo”, apoiando operações contrao Irã, quando um incidente não especificado envolvendo outra aeronave ocorreu, de acordo com o Comando Central dos EUA. O outro avião pousou em segurança, afirmaram autoridades militares americanas.
A Guarda Aérea Nacional de Ohio, especificamente a 121ª Asa de Reabastecimento, publicou em um post no Facebook na noite de sexta-feira que três das vítimas eram aviadores que serviam na unidade baseada em Columbus.
“Compartilhamos a tristeza de seus entes queridos e não devemos esquecer as valiosas contribuições que esses Aviadores fizeram pelo seu país e o impacto que deixaram em nossa organização”, dizia o post da 121ª Asa de Reabastecimento.
Um novo pai e um novo major
Klinner, um veterano de oito anos da Força Aérea dos EUA de Birmingham, Alabama, havia acabado de se mudar com sua família para uma nova casa, disse sua esposa, Libby Klinner, em uma postagem noInstagram lamentando sua morte.
Um amante da natureza que gostava de trilhas, Klinner também estava sempre disposto a ajudar os outros. Quando Harrill o viu pela última vez em janeiro, Klinner havia desenterrado o veículo de Harrill da neve durante uma reunião de família.
“Alex era uma daquelas pessoas que tinha uma presença calma”, disse Harrill, que ajudou a criar uma página deGoFundMe para a família de Klinner. “Ele era literalmente uma das pessoas mais gentis e generosas que conheci.”
Libby Klinner comentou em uma postagem que seu coração está partido por causa de seus filhos, que crescerão sem conhecer o pai.
“Eles não verão em primeira mão a maneira como ele se levantaria para ajudar de qualquer forma que pudesse”, escreveu ela. “Eles não verão como ele era engraçado e divertido. Eles não testemunharão sua generosidade, a forma como pensava nos outros antes de si mesmo. Eles não poderão sentir o profundo amor que ele tinha por eles.”
Um homem com um sorriso sempre presente
O sargento Tyler Simmons de Columbus, Ohio, também estava entre os seis membros das forças armadas que morreram na quinta-feira no acidente com um KC-135 Stratotanker, confirmou sua mãe, Cheryl Simmons, no sábado. Cheryl Simmons disse que estava fazendo os planos do funeral de seu filho.
Em uma declaração obtida pela WCMH-TV em Columbus, a família de Tyler Simmons expressou sua profunda tristeza ao ouvir sobre o trágico acidente.
“O sorriso de Tyler poderia iluminar qualquer ambiente, sua presença forte o preenchia. Seus pais, avós, família e amigos estão devastados pela perda”, afirmaram.
Aeronave de reabastecimento é fundamental para o exército dos EUA
O Comando Central dos EUA, que supervisiona o Oriente Médio, afirmou que o acidente ocorreudurante uma missão de combate, mas estava sobre um território “amigo” no oeste do Iraque. As autoridades militares afirmaram que uma investigação está em andamento e que a queda “não foi causada por fogo hostil ou amigo.”
A aeronave KC-135 é responsável por reabastecer outras aeronaves em pleno vôo, permitindo que voem maiores distâncias e mantenham operações sem a necessidade de pousos. O avião também pode ser utilizado para transportar feridos e realizar missões de vigilância, segundo especialistas militares.
O Serviço de Pesquisa do Congresso diz que a Força Aérea tinha, no ano passado, 376 KC-135s, incluindo 151 em serviço ativo, 163 na Guarda Aérea Nacional e 62 na Reserva da Força Aérea. A aeronave está em operação há mais de 60 anos.
