O Estreito de Ormuz não está completamente fechado, pois vários capitães de navios audaciosos arriscaram ataques do Irã para transportar cargas através deste estreito que liga o Golfo Pérsico, com alguns se apresentando como sendo de propriedade chinesa.
O tráfego de tanques praticamente cessou desde que os EUA e Israel declararam guerra ao Irã, que retaliou lançando mísseis e drones contra países vizinhos do Golfo, além de embarcações que transportam energia para diferentes partes do mundo.
Cerca de 20% do petróleo e do gás natural líquido do mundo passa pelo estreito, e a interrupção repentina do tráfego fez os preços dispararem. No entanto, esse aumento de preços promete enormes lucros para os navios dispostos a realizar suas entregas. As tarifas de frete dispararam para patamares recordes, e um grande navio-tanque que saia do estreito em direção à China pode gerar cerca de $500,000 em receita por dia.
Na última semana, pelo menos 10 navios alteraram seu sinal de transponder para registrar “Proprietário Chinês”, “Toda a Tripulação Chinesa” ou “Tripulação Chinesa A Bordo”, de acordo com dados do MarineTraffic analisados pelo Financial Times.
Por exemplo, um navio chamado Iron Maiden mudou brevemente seu sinal para “Proprietário Chinês” enquanto atravessava o estreito na quarta-feira, segundo o FT.
Quase a metade das importações de petróleo da China deve passar pelo estreito, e 90% do fornecimento de petróleo do Irã chega à China, frequentemente via terceiros para driblar sanções.
Como resultado, Teerã depende fortemente dessas remessas para arrecadar receitas e é sensível à percepção de que seu exército está impedindo que petroleiros cheguem a seu aliado.
No entanto, “chinês” não é a única identidade usada pelos navios, que incluem tanto embarcações de contêineres quanto petroleiros. O FT mencionou um exemplo no último fim de semana, quando um petroleiro chamado Bogazici cruzou o estreito enquanto se identificava temporariamente como “Embarcação Muçulmana Turca.”
Para incentivar os transportadores a retirar suas cargas do Golfo e facilitar os mercados de energia globais, o presidente Donald Trump anunciou um programa de re-seguro de $20 bilhões para petroleiros e outras operações marítimas.
No entanto, analistas apontam que a ameaça de serem atingidos por projéteis iranianos é um obstáculo maior do que conseguir a cobertura de seguro. Assim, Trump também afirmou que a Marinha dos EUA escortará navios-tanque pelo estreito, se necessário.
Porém, Wall Street permanece cética. Em um dia normal, de 60 a 90 navios-tanque transitam pelo Estreito de Ormuz.
Antes do início da guerra no último fim de semana, a Marinha tinha dois porta-aviões e 16 navios de guerra na região do Oriente Médio, marcando sua maior presença na área desde o início da guerra no Iraque em 2003.
De acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, a frota da Marinha consiste em 233 navios de guerra comissionados, dos quais 59 são navios de apoio. Contudo, a maioria está em portos ou em manutenção e treinamento, com menos de um quinto da força no mar para operações. Até o final de fevereiro, apenas 49 navios da Marinha estavam no mar realizando operações.
Enquanto isso, os EUA e seus aliados do Golfo têm encontrado dificuldades para derrubar os drones Shahed do Irã, que atingiram vários alvos militares significativos.
“Tentar proteger tantos navios é uma enorme tarefa logística”, escreveu Robin Brooks, um pesquisador sênior do Brookings Institution, em uma nota no Substack. “Tudo o que o Irã precisa fazer é infiltrar alguns drones para destruir um navio e passamos de um incidente muito sério para uma enorme crise no setor de petróleo. Em resumo, não acho que as garantias dos EUA sobre escoltas da marinha sejam muito credíveis. Há apenas um número excessivo de petroleiros que precisam ser protegidos.”
