Está pensando em abrir um negócio, aprender sobre inteligência artificial ou explorar um novo hobby? Há um curso para isso.
Milhões de adultos nos EUA se matriculam em cursos universitários, tanto de crédito quanto não, para obter certificações profissionais, desenvolver novas habilidades ou buscar diplomas acadêmicos. Muitos estudantes mais velhos buscam avanço na carreira, salários mais altos esegurança no emprego, enquanto outros desejam explorar interesses pessoais ouexperimentar coisas novas.
“Eles podem ter filhos, trabalhar em tempo integral ou ser estudantes não tradicionais mais velhos,” comentou Eric Deschamps, diretor de educação continuada da Northern Arizona University em Flagstaff, Arizona. Porém, voltar à escola “abre portas para a educação que talvez não estivessem disponíveis para esses alunos de outra forma.”
Estudantes mais velhos, muitos dos quais trazem anos de experiência profissional e de vida para seus estudos, frequentemente equilibram as aulas com trabalhos em tempo integral, cuidados de familiares e outras responsabilidades. É um desafio, mas também pode afinar as prioridades e proporcionar um senso de realização.
A seguir, o que os especialistas dizem sobre retornar à escola, o que considerar antes disso e como equilibrar os estudos com o trabalho e os compromissos pessoais.
Motivos para continuar aprendendo
A UCLA Extension, a divisão de educação continuada da Universidade da Califórnia, Los Angeles, oferece mais de 90 programas de certificação e especialização, que vão dedesign de interiores e educação infantil a contabilidade, fotografia, estudos paralegais e produção musical. Os cursos individuais abrangem uma ampla gama de tópicos, incluindo planejamento da aposentadoria, escrita de romances, o negócio de atletas e artistas, e a antigaarte japonesa do ikebana, ou arranjo floral.
Aproximadamente 33.500 alunos — quase metade deles com mais de 35 anos — estavam matriculados no último ano acadêmico. A UCLA reportou uma matrícula de cerca de 32.600 alunos de graduação em tempo integral durante o mesmo período.
“Prefiro chamar nossos (estudantes adultos) não apenas de contínuos, mas de alunos da nova maioria. Esses são aprendizes que tendem a já estar empregados, muitas vezes sustentando uma família, buscando aprimoramento profissional ou, às vezes, uma mudança de carreira,” disse Traci Fordham, professora associada interina da UCLA para programas acadêmicos e inovação no aprendizado.
Especialistas em ensino superior afirmam que alguns adultos fazem aulas para desenvolvimento profissional, à medida que preocupações econômicas, avanços tecnológicos e outras mudanças no mercado de trabalho criam uma sensação de insegurança no emprego.
“Um grande exemplo disso é a inteligência artificial. Essas novas tecnologias estão surgindo rapidamente, e para pessoas que obtiveram um diploma há 5 ou 10 anos, seu conhecimento pode estar um pouco desatualizado,” comentou Deschamps.
Perguntas para se fazer antes de retornar à escola
Adultos interessados em se tornarem estudantes novamente podem querer avaliar seu tempo e orçamento, além de pesar os benefícios e consequências potenciais, incluindo o impacto financeiro, a possibilidade de esgotamento e as recompensas da educação que podem levar um tempo para se materializarem, afirmam os conselheiros acadêmicos.
Deschamps sugere perguntar a si mesmo onde você quer estar em 5 ou 10 anos e como o treinamento e o conhecimento adquiridos por meio de uma aula ou certificação adicionais podem ajudar a alcançá-lo. Por exemplo, se você deseja abrir uma microcervejaria, aprender a fabricar sua própria cerveja ou iniciar um negócio ajudará. Se o objetivo é uma promoção ou uma mudança de carreira, um treinamento para um novo emprego, atualização de habilidades ou compreensão de uma indústria diferente pode ajudar a demonstrar que você está qualificado.
Escolas como a UCLA e a Northern Arizona University estão trabalhando para tornar os cursos de educação continuada acessíveis, mantendo os custos baixos em comparação com as aulas de graduação e oferecendo assistência financeira. Uma variedade de ambientes de aprendizado geralmente é oferecida — aulas presenciais e online, instrução acelerada e autodidata — para ajudar os adultos a integrar a carga de estudos com suas vidas pessoais e profissionais.
Katie Swavely, diretora assistente de aconselhamento acadêmico e sucesso estudantil na UCLA, começou na faculdade comunitária antes de se transferir para a UCLA para estudar antropologia. Ela disse que levou 10 anos após a graduação para voltar e obter seu mestrado em aconselhamento, com foco em aconselhamento acadêmico. Swavely completou seu mestrado em 2020 e credita o acesso ao programa por meio daassistência financeira patrocinada pelo empregadordo seu trabalho na época.
“Senti que, de tantas maneiras, não sabia realmente quem eu era ou o que queria fazer além de simplesmente pagar as contas e sobreviver,” disse Swavely, que é casada e tem dois filhos. “Foi difícil. E pensei em desistir muitas vezes. Tínhamos que orçar de forma extrema e encontrar maneiras adicionais de fazer isso funcionar.”
Ela acrescentou: “Há perguntas sobre como vamos fazer isso funcionar e se temos o dinheiro. Como mãe, os sacrifícios estão sempre presentes. Você faz essas escolhas todos os dias. Mas garantir que você está investindo em si mesmo. Sempre haverá razões para que não seja hoje, não este mês, não este ano, mas também é perfeitamente aceitável apenas mergulhar de cabeça e ver como as coisas se desenrolam.”
Como uma amante fervorosa de livros, Swavely agora deseja fazer um curso de edição de livros e espera continuar sua educação e se matricular nesse curso pela universidade em breve.
Superando barreiras para voltar a estudar em qualquer idade
Alguns especialistas afirmam que uma das principais barreiras para retornar à escola é psicológica. Pode haver preocupações de que suas habilidades de escrita estejam enferrujadas e que não saibam matemática ou tecnologia o suficiente, levantando sentimentos de incerteza ou fracasso.
“Acho que isso está ligado ao acesso. Muitos de nossos alunos, nem todos, não se imaginaram em nenhum tipo de ambiente de ensino superior, educação pós-secundária,” disse Fordham.
Swavely afirmou que foi importante para ela construir uma rede de apoio e aproveitar as opções de aconselhamento e orientação que estavam disponíveis para ela como estudante.
Ela encoraja adultos que estão ampliando sua educação a passar um tempo “encontrando sua comunidade.” Ter pessoas ao redor que a ajudaram a aumentar sua confiança em casa e durante as aulas a ajudou a concluir a pós-graduação, disse Swavely. Ela também sugere estabelecer limites e dar a si mesma permissão quando precisar de ajuda.
“A maior dica é que as pessoas percebam que nunca é tarde demais para aprender,” afirmou.
