Correr longas distâncias pode causar mais do que a exaustão muscular. Um estudo publicado no periódico da Sociedade Americana de Hematologia, Blood Red Cells & Iron, revela que eventos de ultra-resistência podem danificar as células vermelhas do sangue de maneiras que podem interferir na sua funcionalidade. Os pesquisadores ainda não sabem quanto tempo dura esse dano ou quais são suas implicações para a saúde a longo prazo, mas os resultados aumentam a evidência de que exercícios muito intensos podem, em algumas situações, estressar o corpo ao invés de fortalecê-lo.
Pesquisas anteriores descobriram que corredores de ultramaratonas frequentemente vivenciam um colapso das células vermelhas do sangue saudáveis durante as corridas, o que pode levar à anemia. No entanto, os cientistas ainda não entenderam completamente as razões por trás desse fenômeno. O novo estudo revelou que, após corridas prolongadas, as células vermelhas do sangue perdem flexibilidade. Como essas células precisam se dobrar para passar através de vasos sanguíneos estreitos enquanto fornecem oxigênio e removem resíduos, a redução da flexibilidade pode limitar sua eficiência. A equipe também elaborou o perfil molecular mais detalhado até agora, mostrando como as corridas de resistência alteram as células vermelhas do sangue.
“Participar de eventos desse tipo pode causar inflamação geral no corpo e danificar as células vermelhas do sangue,” afirmou o autor principal do estudo, Travis Nemkov, PhD, professor associado do departamento de bioquímica e genética molecular da Universidade de Colorado Anschutz. “Com base nesses dados, não temos orientações sobre se as pessoas devem ou não participar desses tipos de eventos; o que podemos afirmar é que, quando o fazem, esse estresse persistente está danificando a célula mais abundante do corpo.”
Exploração do Estudo com Corredores de Ultramaratona
Para analisar esses efeitos, os pesquisadores mensuraram indicadores de saúde das células vermelhas do sangue antes e depois que os atletas competiram em duas corridas desafiadoras: a corrida Martigny-Combes à Chamonix (40 quilômetros ou cerca de 25 milhas) e a corrida Ultra Trail de Mont Blanc (171 quilômetros ou 106 milhas). As células vermelhas do sangue são responsáveis por transportar oxigênio e resíduos pelo corpo, e sua habilidade de flexão é crítica para a passagem através de vasos sanguíneos estreitos.
A equipe coletou amostras de sangue de 23 corredores imediatamente antes e depois das corridas. Eles analisaram milhares de proteínas, lipídios, metabólitos e elementos traços tanto no plasma quanto nas células vermelhas do sangue. Os resultados mostraram consistentemente sinais de lesão provocados por fatores mecânicos (físicos) e moleculares. O estresse mecânico provavelmente resultou de alterações na pressão dos fluidos enquanto o sangue circula durante a corrida intensa. O dano molecular parece estar relacionado à inflamação e ao estresse oxidativo (quando o corpo possui baixos níveis de antioxidantes, que combatem moléculas que danificam o DNA e outros componentes dentro das células).
Corridas Mais Longas, Maior Estresse Celular
Provas de envelhecimento acelerado e aumento da degradação das células vermelhas do sangue foram observadas após a corrida de 40 quilômetros e foram ainda mais pronunciadas entre os atletas que completaram a prova de 171 quilômetros. Com base nesses achados, os pesquisadores sugerem que corridas mais longas podem levar a uma maior perda de células vermelhas do sangue e mais dano àquelas que permanecem em circulação.
“Em algum momento entre distâncias de maratona e ultra-maratonas, o dano começa realmente a se estabelecer,” disse Dr. Nemkov. “Observamos esse dano ocorrer, mas não sabemos quanto tempo leva para o corpo reparar esse dano, se esse dano tem um impacto a longo prazo, e se esse impacto é bom ou ruim.”
Implicações para o Desempenho e Armazenamento de Sangue
Com pesquisas adicionais, a equipe acredita que essas descobertas podem ajudar a guiar estratégias personalizadas de treinamento, nutrição e recuperação visando melhorar o desempenho enquanto se limita o potencial dano causado pelo exercício de resistência extrema. O trabalho também pode ter relevância médica mais ampla. O sangue armazenado utilizado para transfusões começa a deteriorar após várias semanas e deve ser descartado após seis semanas, de acordo com as regulamentações da FDA. Compreender como o estresse físico intenso afeta as células vermelhas do sangue pode oferecer insights sobre a melhoria das práticas de armazenamento de sangue.
“As células vermelhas do sangue são notavelmente resilientes, mas também são extremamente sensíveis ao estresse mecânico e oxidativo,” comentou o co-autor do estudo, Angelo D’Alessandro, PhD, professor na Universidade de Colorado Anschutz e membro do Hall da Fama da Associação para o Avanço da Sangue e Bioterapias. “Este estudo mostra que o exercício de resistência extrema empurra as células vermelhas do sangue rumo ao envelhecimento acelerado através de mecanismos que espelham o que observamos durante o armazenamento de sangue. Compreender essas vias compartilhadas nos dá uma oportunidade única de aprender como proteger melhor a função celular sanguínea tanto em atletas quanto na medicina de transfusão.”
Limitações do Estudo e Pesquisa Futura
A pesquisa incluiu um pequeno grupo de participantes e careceu de diversidade racial. As amostras de sangue também foram coletadas em apenas dois momentos. Os investigadores planejam expandir estudos futuros para incluir mais participantes, amostras adicionais de sangue e medições mais detalhadas após as corridas. Eles também pretendem explorar mais formas de estender a vida útil do sangue armazenado.
