A forma como a obesidade afeta o cérebro pode depender de mais do que apenas o peso corporal total. Uma nova pesquisa publicada em 27 de janeiro na Radiology, o jornal principal da Sociedade Radiológica da América do Norte (RSNA), sugere que a localização da gordura no corpo desempenha um papel fundamental na saúde cerebral e nos resultados cognitivos.
O estudo foi realizado por pesquisadores do Hospital Afiliado da Universidade Médica de Xuzhou, na China. Utilizando exames de ressonância magnética (MRI), a equipe identificou dois padrões de distribuição de gordura que não haviam sido reconhecidos anteriormente e que mostraram as associações mais fortes com alterações negativas no cérebro e na cognição. Um padrão, denominado “predomínio pancreático,” é caracterizado por níveis anormalmente altos de gordura no pâncreas em comparação com outras partes do corpo. O segundo, conhecido como “gordo magro,” envolve uma alta carga geral de gordura em indivíduos que não parecem severamente obesos segundo padrões tradicionais.
Avançando Além do Peso e do IMC
Estudos anteriores já demonstraram que a obesidade, especialmente o excesso de gordura visceral, está associada a uma saúde cerebral e cognitiva precárias. No entanto, esta pesquisa adota uma abordagem mais detalhada ao examinar como padrões específicos de armazenamento de gordura se relacionam com riscos neurológicos, disse o coautor do estudo, Kai Liu, M.D., Ph.D., professor associado do Departamento de Radiologia do Hospital Afiliado.
“Nosso trabalho aproveitou a capacidade da MRI de quantificar gordura em vários compartimentos do corpo, especialmente em órgãos internos, para criar um sistema de classificação baseado em dados, em vez de subjetivo,” disse Dr. Liu. “A classificação orientada por dados descobriu inesperadamente dois tipos de distribuição de gordura anteriormente indefinidos que merecem maior atenção.”
Dados de Imagem em Grande Escala Revelam Novos Padrões
Para realizar a análise, os pesquisadores utilizaram dados de imagem e saúde de 25.997 participantes do UK Biobank. Este grande banco de dados combina exames de MRI anonimizado com informações sobre medições físicas, demografia, marcadores de doenças, histórico médico e fatores de estilo de vida. Ao vincular esses dados, a equipe foi capaz de comparar os resultados da saúde cerebral entre diferentes perfis de distribuição de gordura.
Dentre todos os padrões identificados, os perfis “predomínio pancreático” e “gordo magro” se destacaram. Ambos estavam fortemente associados à perda de massa cinzenta, ao envelhecimento cerebral acelerado, ao declínio cognitivo e a um maior risco de doenças neurológicas. Essas associações foram observadas em homens e mulheres, embora algumas diferenças entre os sexos tenham sido notadas.
Gordura Pancreática Elevada Emergindo como um Fator de Risco Principal
Pessoas com o padrão “predomínio pancreático” apresentaram uma fração de gordura de densidade de prótons — um marcador de MRI que fornece uma estimativa precisa da concentração de gordura no tecido — em torno de 30% no pâncreas.
“Esse nível é cerca de duas a três vezes maior do que o de outras categorias de distribuição de gordura, podendo ser até seis vezes maior que o de indivíduos magros com baixa gordura geral,” afirmou Dr. Liu. “Além disso, esse grupo tende a ter um IMC e uma carga total de gordura mais elevados.”
Apesar desses níveis elevados de gordura pancreática, a gordura no fígado não era significativamente maior neste grupo em comparação com outros perfis. Segundo Dr. Liu, a combinação de gordura pancreática alta e gordura hepática relativamente baixa representa um padrão distinto que muitas vezes é negligenciado em configurações clínicas.
“Na nossa prática diária de radiologia, frequentemente diagnosticamos ‘fígado gorduroso,'” explicou Dr. Liu. “Mas, sob a perspectiva da estrutura cerebral, do comprometimento cognitivo e do risco de doenças neurológicas, a gordura pancreática elevada deve ser reconhecida como um fenótipo de imagem potencialmente mais arriscado do que o fígado gorduroso.”
Os Riscos Ocultos do “Gordo Magro”
O perfil “gordo magro” mostrou um padrão diferente. Indivíduos deste grupo apresentavam altos níveis de gordura na maior parte do corpo, exceto no fígado e no pâncreas. Ao contrário das pessoas com obesidade distribuída de forma mais uniforme, essa gordura tende a se acumular na região abdominal.
“O mais notável é que esse tipo não se encaixa na imagem tradicional de uma pessoa muito obesa, pois seu IMC médio real ocupa apenas o quarto lugar entre todas as categorias,” explicou Dr. Liu. “O aumento está talvez mais relacionado à proporção de gordura. Portanto, se uma característica puder resumir melhor esse perfil, acredito que seria uma maior razão peso-músculo, especialmente em indivíduos masculinos.”
Implicações para a Saúde Cerebral e Futuras Pesquisas
O estudo focou especificamente em como a distribuição de gordura se relaciona aos riscos neurológicos e cognitivos. Dr. Liu enfatizou que mais pesquisas são necessárias para entender como esses padrões podem influenciar outros resultados de saúde, incluindo doenças cardiovasculares e metabólicas.
Reconhecer diferentes tipos de distribuição de gordura pode ajudar os profissionais de saúde a fornecer orientações mais personalizadas e intervenções precoces voltadas para proteger a saúde cerebral. Como Dr. Liu explicou, “A saúde do cérebro não se resume apenas à quantidade de gordura que você tem, mas também à sua localização.”
